Tularämie (Hasenpest)

Ursachen

Die Übertragung erfolgt meist durch direkten Kontakt mit infizierten Tieren, insbesondere beim Häuten oder Ausnehmen von Hasen und Kaninchen, durch Stiche blutsaugender Insekten wie Zecken oder Bremsen, die zuvor infizierte Tiere gestochen haben, durch den Verzehr von unzureichend erhitztem Wildfleisch oder kontaminiertem Wasser sowie durch das Einatmen erregerhaltigen Staubs, etwa bei landwirtschaftlichen Arbeiten. Jäger, Landwirte und Personen mit häufigem Wildkontakt tragen ein erhöhtes Risiko.

Symptome

Das Krankheitsbild hängt stark vom Übertragungsweg ab: Bei Eintritt über die Haut entsteht meist eine schmerzhafte, langsam heilende Hautveränderung an der Eintrittsstelle zusammen mit einer schmerzhaften Schwellung der nahegelegenen Lymphknoten. Bei Aufnahme über den Mund können Halsschmerzen und eine Mandelentzündung im Vordergrund stehen, bei Einatmen erregerhaltigen Staubs eine Lungenentzündung mit Husten und Atembeschwerden. Fast immer bestehen zusätzlich Fieber, Kopfschmerzen und ein ausgeprägtes Krankheitsgefühl.

Diagnostik

Der direkte Erregernachweis aus einer Gewebeprobe, Lymphknotenpunktion oder Atemwegssekret ist wegen der hohen Ansteckungsgefahr für Laborpersonal nur in spezialisierten Laboren mit entsprechenden Sicherheitsvorkehrungen möglich. Häufiger wird die Diagnose durch den Nachweis spezifischer Antikörper im Blut gestellt, wobei diese erst nach ein bis zwei Wochen sicher nachweisbar werden. Eine sorgfältige Anamnese mit Hinweis auf Wild- oder Insektenkontakt ist für die Verdachtsdiagnose besonders wichtig.

Behandlung

Die Tularämie wird mit gezielt wirksamen Antibiotika behandelt, meist über ein bis zwei Wochen, wobei eine frühzeitige Behandlung den Krankheitsverlauf deutlich verkürzt und Komplikationen vorbeugt. Bei ausgeprägter Lymphknotenschwellung mit Einschmelzung kann zusätzlich ein kleiner operativer Eingriff zur Entlastung notwendig werden. Ohne Behandlung heilt die Erkrankung bei einem Teil der Betroffenen zwar auch von selbst aus, das Risiko für einen protrahierten oder schweren Verlauf ist jedoch deutlich erhöht.

Verlauf und Vorbeugung

Mit rechtzeitiger antibiotischer Behandlung ist die Prognose gut, unbehandelt kann die Erkrankung jedoch Wochen bis Monate andauern und in seltenen Fällen schwer verlaufen. Zur Vorbeugung wird empfohlen, beim Umgang mit erlegtem Wild Handschuhe zu tragen, Wildfleisch ausreichend zu erhitzen, sich vor Zecken- und Insektenstichen zu schützen und kein Wasser aus unklaren natürlichen Quellen ohne vorherige Aufbereitung zu trinken.