Depressive Episode

Ursachen

Die Entstehung einer depressiven Episode wird auf ein Zusammenspiel biologischer, psychischer und sozialer Faktoren zurückgeführt. Eine genetische Veranlagung erhöht die Anfälligkeit für depressive Episoden, wobei diese Veranlagung allein selten zum Ausbruch der Erkrankung führt. Belastende Lebensereignisse, etwa der Verlust eines nahestehenden Menschen, berufliche Überlastung oder anhaltende zwischenmenschliche Konflikte, können eine depressive Episode auslösen, insbesondere wenn zusätzlich eine erhöhte Vulnerabilität besteht. Veränderungen im Botenstoffhaushalt des Gehirns spielen ebenfalls eine wichtige Rolle bei der Entstehung. Auch bestimmte körperliche Erkrankungen sowie hormonelle Umstellungen, etwa im Wochenbett oder im Rahmen der Wechseljahre, können das Auftreten einer depressiven Episode begünstigen. Bei manchen Betroffenen lässt sich kein eindeutiger auslösender Faktor identifizieren.

Symptome

Die Hauptsymptome einer depressiven Episode sind eine über mindestens zwei Wochen anhaltende, gedrückte Stimmung, ein deutlicher Verlust von Interesse und Freude an früher als angenehm empfundenen Tätigkeiten sowie eine spürbar verminderte Energie mit erhöhter Ermüdbarkeit. Begleitend treten häufig weitere Beschwerden auf, etwa eine verminderte Konzentrationsfähigkeit, ein vermindertes Selbstwertgefühl, Schuldgefühle, negative und pessimistische Zukunftsgedanken, Schlafstörungen sowie eine veränderte Appetit- und Gewichtsentwicklung. Bei schweren Verlaufsformen können zusätzlich Gedanken an Selbstverletzung oder Suizid auftreten, die einer sofortigen fachlichen Einschätzung bedürfen. Der Schweregrad der depressiven Episode wird anhand der Anzahl und Ausprägung dieser Symptome sowie ihrer Auswirkung auf die Alltagsfunktion eingeschätzt.

Diagnostik

Die Diagnose einer depressiven Episode wird durch ein ausführliches ärztliches oder psychotherapeutisches Gespräch gestellt, in dem die genaue Ausprägung, Dauer und der zeitliche Verlauf der Beschwerden erfasst werden. Standardisierte Fragebögen können zusätzlich zur Einschätzung des Schweregrades sowie zur Verlaufskontrolle im Rahmen der Behandlung eingesetzt werden. Eine körperliche Untersuchung sowie gezielte Blutuntersuchungen dienen dem Ausschluss körperlicher Erkrankungen, etwa einer Schilddrüsenunterfunktion, die ähnliche Beschwerden verursachen können. Bei Hinweisen auf eine bestehende Suizidgefährdung wird diese aktiv und einfühlsam erfragt, da eine offene Ansprache das Risiko nicht erhöht, sondern eine wichtige Grundlage für die notwendige Behandlung darstellt.

Behandlung

Die Behandlung einer depressiven Episode richtet sich nach deren Schweregrad. Bei einer leichten depressiven Episode können bereits eine aktive Begleitung, eine Beratung sowie allgemeine Maßnahmen wie regelmäßige körperliche Aktivität und eine Verbesserung der Schlafhygiene ausreichend sein. Bei mittelgradigen und schweren Episoden wird in der Regel eine Psychotherapie empfohlen, die je nach individueller Situation durch eine medikamentöse Behandlung mit Antidepressiva ergänzt wird. Bei sehr schweren Verläufen mit ausgeprägter Suizidgefährdung kann eine stationäre psychiatrische Behandlung notwendig werden, um die Sicherheit der betroffenen Person zu gewährleisten. Eine Kombination aus Psychotherapie und medikamentöser Behandlung zeigt bei mittelgradigen bis schweren Episoden häufig die besten Behandlungsergebnisse.

Verlauf und Prognose

Eine depressive Episode heilt bei einem großen Teil der Betroffenen unter angemessener Behandlung innerhalb einiger Wochen bis Monate weitgehend aus, wobei der genaue Zeitverlauf vom Schweregrad sowie der Konsequenz der Behandlung abhängt. Auch unbehandelt bilden sich viele depressive Episoden nach einigen Monaten spontan zurück, jedoch mit einem deutlich höheren Risiko für einen langwierigeren Verlauf sowie für bleibende Beeinträchtigungen im Alltag und in der Partnerschaft während dieser Zeit. Bei einem Teil der Betroffenen kommt es im weiteren Leben zu weiteren depressiven Episoden, was dann als rezidivierende depressive Störung bezeichnet wird. Eine frühzeitige, konsequente Behandlung verbessert sowohl die kurzfristige Erholung als auch die langfristige Prognose deutlich.