Wechseljahre (Menopause)

Ursachen

Grundlage der Wechseljahre ist die natürliche, altersbedingte Erschöpfung der Eizellreserve der Eierstöcke, wodurch die Produktion der weiblichen Geschlechtshormone Östrogen und Progesteron allmählich zurückgeht und schließlich versiegt. Dieser Prozess verläuft über mehrere Jahre und beginnt mit unregelmäßiger werdenden Zyklen, bevor die Regelblutung ganz ausbleibt. In selteneren Fällen können die Wechseljahre auch vorzeitig, etwa durch eine operative Entfernung der Eierstöcke oder eine Chemotherapie, eintreten.

Symptome

Zu den häufigsten Beschwerden zählen Hitzewallungen mit Schweißausbrüchen, Schlafstörungen, Stimmungsschwankungen und eine trockener werdende Scheidenschleimhaut, die Beschwerden beim Geschlechtsverkehr verursachen kann. Viele Frauen berichten zudem über Konzentrationsschwierigkeiten, Gelenkbeschwerden oder eine veränderte Gewichtsverteilung. Die Ausprägung der Beschwerden ist sehr unterschiedlich: Ein Teil der Frauen durchläuft die Wechseljahre nahezu beschwerdefrei, andere leiden unter erheblichen, den Alltag beeinträchtigenden Symptomen.

Diagnostik

Bei typischen Beschwerden im entsprechenden Alter wird die Diagnose meist klinisch anhand des Zyklusverlaufs und der Symptome gestellt, ohne dass weitere Untersuchungen notwendig sind. Bei jüngeren Frauen mit Verdacht auf vorzeitige Wechseljahre oder bei untypischem Beschwerdebild können Hormonbestimmungen im Blut, insbesondere des follikelstimulierenden Hormons, zur Bestätigung beitragen. Andere Ursachen ähnlicher Beschwerden, etwa eine Schilddrüsenerkrankung, werden bei Bedarf ausgeschlossen.

Behandlung

Bei mild ausgeprägten Beschwerden können bereits Lebensstilanpassungen wie regelmäßige Bewegung, eine ausgewogene Ernährung und Stressreduktion helfen. Bei stärkeren Beschwerden kann eine Hormonersatztherapie mit Östrogen, meist kombiniert mit Progesteron, die Symptome deutlich lindern, wobei Nutzen und Risiken individuell abgewogen werden müssen. Bei örtlich begrenzten Beschwerden wie Scheidentrockenheit kann eine lokale, niedrig dosierte Hormonbehandlung ausreichend und risikoärmer sein. Nicht-hormonelle Medikamente stehen als Alternative für Frauen zur Verfügung, für die eine Hormonbehandlung nicht infrage kommt.

Verlauf und Prognose

Die stärksten Beschwerden treten meist in den ersten Jahren nach der letzten Regelblutung auf und lassen bei den meisten Frauen im weiteren Verlauf nach. Der durch die Hormonumstellung bedingte Rückgang der Knochendichte erhöht langfristig das Osteoporoserisiko, weshalb auf ausreichende Kalzium- und Vitamin-D-Zufuhr sowie regelmäßige Bewegung geachtet werden sollte. Mit einer individuell angepassten Behandlung lässt sich die Lebensqualität während der Wechseljahre für die meisten Frauen deutlich verbessern.