Strahlenunfall

Ursachen

Strahlenunfälle können durch verschiedene Umstände entstehen. Im medizinischen Bereich kann eine fehlerhafte Handhabung von Bestrahlungsgeräten oder radioaktiven Substanzen, etwa bei der Strahlentherapie oder in der Nuklearmedizin, zu einer unbeabsichtigt hohen Strahlenexposition führen. Im industriellen und Forschungsbereich können defekte Abschirmungen, unsachgemäßer Umgang mit radioaktiven Quellen oder technisches Versagen von Sicherheitseinrichtungen zu einer Freisetzung von Strahlung führen. Größere Strahlenunfälle können im Rahmen von Störfällen in kerntechnischen Anlagen auftreten, bei denen radioaktives Material in größerem Ausmaß freigesetzt wird und sowohl unmittelbar exponiertes Personal als auch die umliegende Bevölkerung betreffen kann. Auch verloren gegangene oder gestohlene radioaktive Quellen können in seltenen Fällen zu einer unbeabsichtigten Exposition führen.

Symptome

Die Symptome eines Strahlenunfalls hängen entscheidend von der aufgenommenen Strahlendosis sowie davon ab, ob der gesamte Körper oder nur ein begrenzter Körperbereich betroffen war. Bei einer sehr hohen Ganzkörperbestrahlung entwickelt sich innerhalb weniger Stunden das sogenannte akute Strahlensyndrom, das zunächst mit Übelkeit, Erbrechen und allgemeinem Krankheitsgefühl beginnt, gefolgt von einer meist mehrtägigen, scheinbar beschwerdefreien Phase, bevor sich in der Folge schwerwiegendere Symptome wie eine ausgeprägte Schädigung des blutbildenden Systems mit erhöhter Infektanfälligkeit und Blutungsneigung sowie eine Schädigung der Darmschleimhaut entwickeln können. Bei einer örtlich begrenzten Strahlenexposition der Haut kann sich, ähnlich wie bei einer Verbrennung, eine Rötung, Blasenbildung sowie ein späteres Absterben von Hautgewebe entwickeln, häufig zeitlich verzögert nach der eigentlichen Exposition.

Diagnostik

Die Diagnostik nach einem Strahlenunfall umfasst zunächst eine möglichst genaue Abschätzung der aufgenommenen Strahlendosis, die anhand von Messungen mit Dosimetern, der Berechnung anhand des Abstands zur Strahlenquelle und der Expositionsdauer sowie durch spezielle Laboruntersuchungen des Blutes erfolgen kann, die charakteristische Veränderungen der weißen Blutkörperchen im zeitlichen Verlauf nach der Exposition zeigen. Eine engmaschige Verlaufsbeobachtung der Blutwerte in den ersten Tagen und Wochen nach dem Ereignis ist von großer Bedeutung, um das Ausmaß der Schädigung des blutbildenden Systems einzuschätzen. Bei örtlich begrenzter Exposition wird das betroffene Hautareal engmaschig auf Anzeichen einer sich entwickelnden Strahlenschädigung untersucht, die sich mitunter erst nach einigen Tagen bis Wochen vollständig zeigt.

Behandlung

Die Behandlung nach einem Strahlenunfall richtet sich nach dem Ausmaß der Exposition. Bei Kontamination mit radioaktivem Material auf der Haut oder Kleidung steht zunächst eine gründliche Dekontamination im Vordergrund, um eine weitere Strahlenexposition sowie eine mögliche innere Aufnahme radioaktiver Substanzen zu verhindern. Bei einer erheblichen Ganzkörperbestrahlung mit Schädigung des blutbildenden Systems kann eine intensivmedizinische Behandlung mit Unterstützung der Blutbildung, vorbeugenden Maßnahmen gegen Infektionen sowie, in schweren Fällen, einer Stammzelltransplantation notwendig werden. Bei örtlich begrenzten Hautschäden erfolgt eine der Schwere entsprechende Wundbehandlung, ähnlich wie bei einer Verbrennung. Je nach aufgenommener radioaktiver Substanz können spezifische Medikamente eingesetzt werden, die die Ausscheidung des radioaktiven Materials aus dem Körper beschleunigen.

Verlauf und Prognose

Der Verlauf und die Prognose eines Strahlenunfalls hängen entscheidend von der aufgenommenen Strahlendosis sowie davon ab, ob der gesamte Körper oder nur ein begrenzter Bereich betroffen war. Bei geringerer Strahlenexposition ohne relevante Schädigung des blutbildenden Systems ist die Prognose meist gut, mit vollständiger Erholung innerhalb weniger Wochen. Bei einer sehr hohen Ganzkörperbestrahlung mit ausgeprägter Schädigung des blutbildenden Systems und der Darmschleimhaut kann der Verlauf trotz intensivmedizinischer Behandlung lebensbedrohlich sein. Langfristig besteht nach einer relevanten Strahlenexposition ein erhöhtes Risiko für die spätere Entwicklung bestimmter Krebserkrankungen, weshalb betroffene Personen über Jahre hinweg regelmäßige Nachsorgeuntersuchungen erhalten. Eine rasche, fachgerechte Erstversorgung ist entscheidend für die langfristige Prognose.