Rückfallfieber

Ursachen

Die durch Läuse übertragene Form kommt vor allem bei beengten hygienischen Verhältnissen vor und wird ähnlich wie das Fleckfieber über den Kontakt mit dem Kot infizierter Läuse übertragen. Die durch Zecken übertragene Form kommt in verschiedenen Regionen weltweit vor und wird direkt durch den Stich einer infizierten Zecke weitergegeben. Beide Formen werden durch verwandte Borrelien-Arten verursacht, die sich durch einen ständigen Wechsel ihrer Oberflächenstruktur der körpereigenen Immunantwort immer wieder entziehen können.

Symptome

Kennzeichnend ist ein plötzlich einsetzendes hohes Fieber mit Kopfschmerzen, Muskelschmerzen und Schüttelfrost, das nach einigen Tagen abrupt endet, gefolgt von einer mehrtägigen, weitgehend beschwerdefreien Phase, bevor ein erneuter Fieberschub einsetzt. Dieser Zyklus kann sich mehrfach wiederholen. Bei einem Teil der Betroffenen kommt es zusätzlich zu einer Vergrößerung von Milz oder Leber sowie zu einem Hautausschlag.

Diagnostik

Die Diagnose wird durch den direkten mikroskopischen Nachweis der Borrelien im Blut während eines akuten Fieberschubs gestellt, da die Bakterien zwischen den Fieberschüben in deutlich geringerer Zahl im Blut vorhanden sind. Ergänzend können spezielle Antikörpertests durchgeführt werden, wobei der direkte Erregernachweis während des Fiebers am zuverlässigsten ist.

Behandlung

Die Behandlung erfolgt mit Antibiotika, meist aus der Gruppe der Tetrazykline oder bestimmten Penicillinen, die bei rechtzeitigem Beginn rasch wirksam sind. Zu Beginn der Antibiotikabehandlung kann es durch den raschen Zerfall großer Mengen von Bakterien zu einer vorübergehenden, teils heftigen Reaktion mit Fieber und Kreislaufbeschwerden kommen, die engmaschig überwacht werden sollte.

Verlauf und Prognose

Bei rechtzeitiger antibiotischer Behandlung ist die Prognose des Rückfallfiebers meist gut. Unbehandelt kann die Erkrankung über mehrere Wochen mit wiederkehrenden Fieberschüben anhalten und, insbesondere bei geschwächten Personen, zu ernsten Komplikationen führen. Die durch Läuse übertragene Form verläuft in der Regel schwerer als die durch Zecken übertragene Form.