Otitis externa maligna

Ursachen

Die Otitis externa maligna wird überwiegend durch ein bestimmtes, in der Umwelt weit verbreitetes Bakterium verursacht, das bei gesunden Menschen mit intaktem Immunsystem in aller Regel keine ernsthafte Infektion des Gehörgangs auslöst, bei entsprechend vorgeschädigten oder immungeschwächten Menschen jedoch eine aggressive, in die Tiefe fortschreitende Infektion verursachen kann. Der weitaus wichtigste Risikofaktor für die Entstehung der Erkrankung ist ein zugrunde liegender, meist unzureichend eingestellter Diabetes mellitus, der durch eine Kombination aus einer verminderten lokalen Durchblutung sowie einer geschwächten Immunabwehr die Ausbreitung der bakteriellen Infektion in die umliegenden Knochen- und Weichteilstrukturen begünstigt. Auch andere, das Immunsystem schwächende Grunderkrankungen sowie ein höheres Lebensalter erhöhen das Risiko für die Entstehung dieser aggressiven Verlaufsform der Gehörgangsentzündung zusätzlich.

Symptome

Die Otitis externa maligna beginnt zunächst mit Beschwerden, die einer gewöhnlichen Gehörgangsentzündung ähneln, insbesondere mit Ohrenschmerzen sowie Ausfluss aus dem betroffenen Gehörgang, wobei sich die Erkrankung von der gutartigen Verlaufsform durch zunehmend heftige, oft nachts besonders ausgeprägte Schmerzen sowie ein Ausbleiben der erwarteten Besserung trotz einer zunächst eingeleiteten üblichen Behandlung unterscheidet. Im weiteren Verlauf kann die fortschreitende Infektion benachbarte Hirnnerven in Mitleidenschaft ziehen, was sich insbesondere durch eine Lähmung der Gesichtsmuskulatur sowie durch Schluck- oder Sprechstörungen äußern kann, wenn weitere Hirnnerven betroffen sind. Bei sehr ausgeprägten Verläufen kann sich die Infektion bis zur Schädelbasis sowie in seltenen, sehr schweren Fällen bis in den Bereich der Hirnhäute ausbreiten, was mit einem erheblichen Risiko für eine lebensbedrohliche Komplikation verbunden ist.

Diagnostik

Die Diagnose der Otitis externa maligna wird anhand der charakteristischen Krankengeschichte mit heftigen, therapieresistenten Ohrenschmerzen bei einer entsprechend veranlagten, meist an Diabetes mellitus erkrankten oder immungeschwächten Person gestellt, wobei eine körperliche Untersuchung des Gehörgangs häufig charakteristisches, überschießendes Granulationsgewebe am Übergang zum knöchernen Gehörgangsanteil zeigt. Eine Bildgebung mittels Computertomografie oder Magnetresonanztomografie ist zur Beurteilung des Ausmaßes der Infektion sowie einer möglichen Beteiligung der umliegenden Knochenstrukturen der Schädelbasis unerlässlich. Eine gezielte Erregerbestimmung aus einem Abstrich des betroffenen Gehörgangs ermöglicht die genaue Identifikation des verursachenden Bakteriums sowie die Auswahl einer gezielten antibiotischen Behandlung.

Behandlung

Die Behandlung der Otitis externa maligna erfordert eine langwierige, hochdosierte antibiotische Behandlung, die sich gezielt gegen das verursachende Bakterium richtet und aufgrund des schweren, tief in die Knochenstrukturen vordringenden Krankheitsverlaufs über mehrere Wochen bis Monate fortgeführt werden muss, um ein Wiederaufflammen der Infektion zuverlässig zu verhindern. Eine sorgfältige Einstellung eines zugrunde liegenden Diabetes mellitus ist ein wesentlicher Bestandteil der Behandlung, da eine gute Blutzuckerkontrolle die körpereigene Abwehrfähigkeit gegen die bakterielle Infektion deutlich verbessert. Bei ausgedehnten Krankheitsverläufen mit deutlicher Knochenbeteiligung oder bei unzureichendem Ansprechen auf die antibiotische Behandlung kann eine chirurgische Entfernung des abgestorbenen, infizierten Gewebes notwendig werden, um die weitere Ausbreitung der Infektion einzudämmen.

Verlauf und Prognose

Die Prognose der Otitis externa maligna hat sich durch die Verfügbarkeit wirksamer, gezielter Antibiotika in den vergangenen Jahrzehnten deutlich verbessert, wobei die Erkrankung bei rechtzeitiger Diagnosestellung sowie konsequent durchgeführter, ausreichend lange fortgeführter antibiotischer Behandlung bei der überwiegenden Mehrheit der Betroffenen erfolgreich beherrscht werden kann. Unbehandelt oder bei verzögerter Diagnosestellung verläuft die Erkrankung jedoch weiterhin mit einer erheblichen Sterblichkeit, insbesondere wenn es bereits zu einer Ausbreitung der Infektion auf die Hirnnerven oder die Schädelbasis gekommen ist. Regelmäßige Verlaufskontrollen, auch mittels wiederholter Bildgebung, werden über den gesamten Behandlungszeitraum empfohlen, um den Rückgang der Entzündung zuverlässig zu dokumentieren, bevor die langwierige antibiotische Behandlung beendet wird.