Whipple-Krankheit

Ursachen

Das verantwortliche Bakterium Tropheryma whipplei ist in der Umwelt weit verbreitet, eine Infektion führt jedoch nur bei sehr wenigen Menschen zur eigentlichen Erkrankung. Es wird vermutet, dass eine bestimmte, noch nicht vollständig verstandene Schwäche der Immunabwehr gegen dieses Bakterium notwendig ist, damit sich die chronische Infektion überhaupt entwickeln kann. Die genauen Übertragungswege sind nicht abschließend geklärt, eine Rolle des Stuhl-Mund-Wegs wird diskutiert.

Symptome

Die Erkrankung beginnt häufig mit wiederkehrenden Gelenkschmerzen, die Jahre vor den eigentlichen Darmbeschwerden auftreten können. Später entwickeln sich chronischer Durchfall, Bauchschmerzen, ungewollter Gewichtsverlust und Zeichen einer Mangelernährung durch die gestörte Nährstoffaufnahme. Bei einem Teil der Betroffenen kommen Fieber, vergrößerte Lymphknoten sowie, seltener, eine Beteiligung des Herzens oder des Nervensystems mit Gedächtnisstörungen oder Bewegungsauffälligkeiten hinzu.

Diagnostik

Die Diagnose wird meist durch eine Magenspiegelung mit Entnahme von Gewebeproben aus dem Dünndarm gestellt, die unter dem Mikroskop charakteristische Veränderungen zeigen. Ein spezieller molekularer Test (PCR) weist das Erbgut des Bakteriums in der Gewebeprobe nach und sichert die Diagnose. Bei Verdacht auf eine Beteiligung des Nervensystems oder des Herzens werden zusätzlich gezielte Untersuchungen dieser Organe durchgeführt.

Behandlung

Die Behandlung erfolgt mit einer mehrwöchigen intravenösen Antibiotikatherapie, gefolgt von einer oralen Erhaltungstherapie über insgesamt etwa ein bis zwei Jahre, um auch schwer erreichbare Erreger im Nervensystem sicher zu beseitigen. Diese lange Behandlungsdauer ist notwendig, um Rückfälle zu vermeiden, die bei zu kurzer Therapie häufiger auftreten. Begleitend wird eine bestehende Mangelernährung durch entsprechende Ernährungsmaßnahmen ausgeglichen.

Verlauf und Prognose

Unbehandelt verläuft die Whipple-Krankheit langsam fortschreitend und kann durch zunehmende Mangelernährung und Organbeteiligung tödlich enden. Mit rechtzeitiger und ausreichend lange durchgeführter Antibiotikatherapie ist die Erkrankung bei den meisten Betroffenen jedoch heilbar. Regelmäßige Nachsorgeuntersuchungen über Jahre sind wichtig, da Rückfälle, insbesondere mit Beteiligung des Nervensystems, auch nach zunächst erfolgreicher Behandlung auftreten können.