Tetanus (Wundstarrkrampf)

Ursachen

Die Sporen des Bakteriums Clostridium tetani sind im Erdboden weit verbreitet und können durch auch kleine, verunreinigte Wunden, etwa durch einen Nagel, einen Holzsplitter oder Gartenarbeit, in den Körper gelangen. Unter sauerstoffarmen Bedingungen im Wundgewebe vermehren sich die Bakterien und produzieren das Nervengift Tetanospasmin, das über die Nervenbahnen zum Rückenmark wandert und dort die hemmende Kontrolle über die Muskelbewegung außer Kraft setzt.

Symptome

Die Erkrankung beginnt meist mit einer zunehmenden Verkrampfung der Kiefermuskulatur (Kieferklemme), die das Öffnen des Mundes erschwert, gefolgt von einem charakteristischen, grinsenden Gesichtsausdruck durch die Anspannung der Gesichtsmuskulatur. Im Verlauf breiten sich die Muskelkrämpfe auf den ganzen Körper aus, mit schmerzhaften, teils lebensbedrohlichen Verkrampfungen der Atem- und Rückenmuskulatur, ausgelöst oder verstärkt durch äußere Reize wie Licht oder Geräusche.

Diagnostik

Die Diagnose wird überwiegend klinisch anhand des charakteristischen Beschwerdebilds gestellt, ein spezifischer Labortest zum sicheren Nachweis der Erkrankung steht praktisch nicht zur Verfügung. Eine sorgfältige Anamnese nach einer möglicherweise verunreinigten Verletzung sowie die Prüfung des Impfstatus sind wichtige Bausteine der Einschätzung, insbesondere da die Erkrankung heute selten geworden ist und leicht übersehen werden kann.

Behandlung

Die Behandlung erfolgt intensivmedizinisch mit Gabe eines spezifischen Immunglobulins zur Neutralisierung des noch nicht gebundenen Nervengifts, einer gründlichen Wundversorgung sowie Antibiotika gegen die Bakterien selbst. Zur Kontrolle der schweren Muskelkrämpfe sind oft Beruhigungsmittel oder Muskelrelaxanzien notwendig, bei Beteiligung der Atemmuskulatur eine maschinelle Beatmung. Die Behandlung erfordert häufig einen langen, wochenlangen intensivmedizinischen Aufenthalt.

Verlauf und Vorbeugung

Unbehandelt verläuft Tetanus in einem erheblichen Teil der Fälle tödlich, meist durch Ersticken infolge der Krämpfe der Atemmuskulatur oder durch Komplikationen der intensivmedizinischen Behandlung selbst. Die wirksamste Vorbeugung ist die Grundimmunisierung im Kindesalter mit regelmäßigen Auffrischungen im Abstand von etwa zehn Jahren. Bei einer verunreinigten Verletzung mit unklarem oder unvollständigem Impfschutz wird zusätzlich eine sofortige aktive und gegebenenfalls passive Immunisierung durchgeführt.