Rattenbisskrankheit

Ursachen

Die Erkrankung entsteht durch den Biss oder Kratzer einer infizierten Ratte oder, seltener, den Kontakt mit deren Ausscheidungen oder Verzehr kontaminierter Lebensmittel und Wasser. In vielen Regionen der Welt tragen wildlebende und auch Haus- und Labor-Ratten den auslösenden Erreger im Rachenraum, ohne selbst erkennbar krank zu wirken, wodurch auch scheinbar harmlose Bisse ohne offensichtliche Krankheitszeichen beim Tier eine Ansteckung auslösen können.

Symptome

Nach einer meist zunächst folgenlos verheilten Bisswunde treten typischerweise nach wenigen Tagen bis zwei Wochen wiederkehrende Fieberschübe, Schüttelfrost, Kopf- und Muskelschmerzen auf. Begleitend entwickelt sich häufig ein Hautausschlag, vor allem an Händen und Füßen, sowie schmerzhafte, wandernde Gelenkentzündungen, die mehrere Gelenke nacheinander betreffen können. Ohne Behandlung können die Fieberschübe über Wochen bis Monate in unregelmäßigen Abständen wiederkehren.

Diagnostik

Die Diagnose stützt sich auf die charakteristische Kombination aus wiederkehrendem Fieber, Hautausschlag und wandernden Gelenkbeschwerden nach einem vorausgegangenen Ratten- oder Nagetierkontakt. Der direkte Erregernachweis aus Blutkulturen gelingt nicht immer zuverlässig, da die Bakterien schwer anzüchtbar sind; ergänzend können spezielle molekulare Testverfahren oder der Nachweis von Antikörpern zur Bestätigung beitragen.

Behandlung

Die Behandlung erfolgt mit gezielt wirksamen Antibiotika über ein bis zwei Wochen, worunter die Beschwerden meist rasch abklingen. Eine frühzeitige Behandlung verhindert die sonst mögliche Entwicklung schwererer Komplikationen wie einer Herzklappenentzündung, die unbehandelt in einem relevanten Teil der Fälle auftreten und lebensbedrohlich verlaufen kann.

Verlauf und Vorbeugung

Mit rechtzeitiger antibiotischer Behandlung ist die Prognose gut und die meisten Betroffenen genesen vollständig. Unbehandelt kann die Erkrankung über Wochen bis Monate mit wiederkehrenden Fieberschüben verlaufen und in einem Teil der Fälle zu ernsten Komplikationen wie einer Herzklappenentzündung führen. Zur Vorbeugung sollten Bisswunden von Ratten oder anderen Nagetieren immer gründlich gereinigt und ärztlich beurteilt werden, auch wenn sie zunächst harmlos erscheinen.