Phantomschmerz

Ursachen

Nach einer Amputation kommt es zu Veränderungen sowohl an den durchtrennten Nervenenden im Stumpf als auch in den für die betroffene Körperregion zuständigen Arealen des Rückenmarks und Gehirns, die sich neu organisieren. Diese Umstrukturierung kann zu einer fehlerhaften Schmerzverarbeitung führen, bei der Signale so interpretiert werden, als kämen sie noch aus dem nicht mehr vorhandenen Körperteil. Bereits vor der Amputation bestehende chronische Schmerzen in der betroffenen Gliedmaße erhöhen das Risiko für spätere Phantomschmerzen.

Symptome

Betroffene beschreiben den Phantomschmerz häufig als brennend, stechend, krampfartig oder wie elektrisierend, lokalisiert in bestimmten Teilen der nicht mehr vorhandenen Gliedmaße, etwa den Fingern einer amputierten Hand. Die Intensität schwankt oft im Tagesverlauf und kann durch Stress, Wetteränderungen oder Berührung des Stumpfes beeinflusst werden. Viele Betroffene erleben zusätzlich schmerzlose Phantomempfindungen wie ein Kribbeln oder das Gefühl, die fehlende Gliedmaße noch in einer bestimmten Position zu spüren.

Diagnostik

Die Diagnose wird klinisch anhand der geschilderten Beschwerden und der vorausgegangenen Amputation gestellt, ein spezifischer Test existiert nicht. Wichtig ist die Unterscheidung vom Stumpfschmerz, der direkt im verbliebenen Körperteil selbst empfunden wird und andere Ursachen wie eine Wundheilungsstörung, eine Nervenverletzung oder eine schlecht sitzende Prothese haben kann und gezielt danach untersucht wird.

Behandlung

Die Behandlung kombiniert häufig mehrere Ansätze: Medikamente, die auch bei anderen Nervenschmerzen eingesetzt werden, können die Beschwerden lindern. Die Spiegeltherapie, bei der die gesunde Gliedmaße in einem Spiegel so betrachtet wird, dass optisch der Eindruck der noch vorhandenen amputierten Gliedmaße entsteht, hat sich bei vielen Betroffenen als wirksam erwiesen. Weitere Ansätze umfassen gezielte Stumpfbehandlung, physiotherapeutische Übungen sowie psychologische Unterstützung zur Bewältigung der oft belastenden, chronischen Schmerzen.

Verlauf und Vorbeugung

Bei einem Teil der Betroffenen lassen die Beschwerden im Laufe der Zeit nach, bei anderen bleibt der Phantomschmerz über Jahre bestehen und erfordert eine dauerhafte Behandlung. Eine gute Schmerzkontrolle bereits vor und unmittelbar nach der Amputation kann das Risiko für die spätere Entwicklung von Phantomschmerzen möglicherweise verringern, weshalb eine frühzeitige, umfassende Schmerztherapie im Rahmen einer geplanten Amputation heute empfohlen wird.