Meningismus

Ursachen

Die häufigste sowie zugleich ernstzunehmendste Ursache des Meningismus ist eine akute Entzündung der Hirnhäute, die durch Bakterien, Viren oder seltener durch Pilze verursacht werden kann, wobei insbesondere die bakterielle Hirnhautentzündung als rasch fortschreitender, akut lebensbedrohlicher Notfall gilt. Eine weitere bedeutsame Ursache ist eine Blutung im Bereich der die Hirnhäute umgebenden Flüssigkeitsräume, die den entzündlichen Reizzustand der Hirnhäute auf ähnliche Weise wie eine tatsächliche Entzündung hervorrufen kann. Seltener wird ein Meningismus durch eine krebsbedingte Absiedelung in den Hirnhäuten, durch bestimmte rheumatische Erkrankungen mit Beteiligung der Hirnhäute oder, ohne dass eine tatsächliche Reizung der Hirnhäute vorliegt, durch eine ausgeprägte Muskelverspannung der Nackenmuskulatur vorgetäuscht.

Symptome

Das charakteristische Symptom des Meningismus ist ein deutlicher, schmerzhafter Widerstand bei dem Versuch, den Kopf der betroffenen Person passiv nach vorne in Richtung der Brust zu beugen, während eine seitliche Drehung des Kopfes in aller Regel deutlich weniger eingeschränkt ist. Begleitend bestehen bei einer zugrunde liegenden Hirnhautentzündung oder -blutung häufig zusätzliche, ausgeprägte Beschwerden, insbesondere starke, plötzlich einsetzende Kopfschmerzen, hohes Fieber, eine ausgeprägte Lichtempfindlichkeit sowie Übelkeit und Erbrechen. Bei besonders schweren Verläufen können zusätzlich Bewusstseinsstörungen sowie neurologische Ausfallerscheinungen auftreten, die auf eine bereits fortgeschrittene, schwere Schädigung des Gehirns hinweisen.

Diagnostik

Die Diagnose des Meningismus wird zunächst durch eine klinische Untersuchung gestellt, bei der verschiedene, gezielte Untersuchungstechniken zur Prüfung der Nackensteifigkeit sowie begleitender neurologischer Reizzeichen eingesetzt werden. Bei bestätigtem Meningismus sowie begleitenden Alarmzeichen ist eine unverzügliche weiterführende Diagnostik unerlässlich, wobei eine Bildgebung des Gehirns zunächst zum Ausschluss einer Blutung oder eines erhöhten Hirndrucks durchgeführt wird, bevor bei unauffälligem Befund eine Entnahme sowie Untersuchung des Nervenwassers zur endgültigen Diagnosesicherung sowie Erregerbestimmung erfolgt. Diese rasche, stufenweise Diagnostik ist angesichts der potenziell lebensbedrohlichen zugrunde liegenden Ursachen von entscheidender Bedeutung.

Behandlung

Die Behandlung des Meningismus richtet sich ausschließlich nach der identifizierten zugrunde liegenden Ursache, wobei bei Verdacht auf eine bakterielle Hirnhautentzündung eine unverzügliche, hochdosierte antibiotische Behandlung bereits vor endgültiger Diagnosesicherung eingeleitet werden muss, da jede Verzögerung die Prognose erheblich verschlechtern kann. Bei einer viralen Hirnhautentzündung erfolgt die Behandlung überwiegend unterstützend, wobei bei bestimmten viralen Erregern zusätzlich eine gezielte antivirale Behandlung eingesetzt wird. Bei einer zugrunde liegenden Blutung im Bereich der Hirnhäute richtet sich die Behandlung nach der genauen Ursache sowie dem Ausmaß der Blutung und kann eine unverzügliche neurochirurgische Intervention erfordern.

Verlauf und Prognose

Die Prognose des Meningismus hängt entscheidend von der zugrunde liegenden Ursache sowie der Geschwindigkeit ab, mit der eine geeignete Behandlung eingeleitet wird, wobei eine unbehandelte bakterielle Hirnhautentzündung mit einer sehr hohen Sterblichkeit verbunden ist, während eine rechtzeitig behandelte Erkrankung heute eine deutlich bessere Prognose aufweist. Eine virale Hirnhautentzündung verläuft bei den meisten Betroffenen deutlich milder und heilt in aller Regel folgenlos aus. Bei einer zugrunde liegenden Hirnblutung hängt die langfristige Prognose maßgeblich vom Ausmaß der Blutung sowie der Geschwindigkeit der eingeleiteten Behandlung ab, weshalb ein neu aufgetretener Meningismus stets als dringender medizinischer Notfall behandelt werden sollte.