Lähmung der Stimmlippen und des Kehlkopfes

Ursachen

Die häufigste Ursache einer Stimmlippenlähmung ist eine Schädigung des Nervus laryngeus recurrens im Rahmen einer Operation im Halsbereich, insbesondere an der Schilddrüse, bei der der eng benachbart verlaufende Nerv verletzt oder vorübergehend gereizt werden kann. Bösartige Geschwülste im Bereich des Halses, der Lunge oder des Mittelfellraums können den Nerven auf seinem langen Verlauf durch Druck oder direktes Einwachsen schädigen und stellen eine wichtige, unbedingt auszuschließende Ursache dar. Auch entzündliche oder virale Erkrankungen, die den Nerven direkt betreffen, sowie neurologische Grunderkrankungen können eine Stimmlippenlähmung verursachen. In einem erheblichen Teil der Fälle bleibt die genaue Ursache trotz sorgfältiger Abklärung ungeklärt, man spricht dann von einer idiopathischen Stimmlippenlähmung.

Symptome

Eine einseitige Stimmlippenlähmung äußert sich vor allem durch eine belastungsabhängige, heisere und leise Stimme, da die betroffene Stimmlippe nicht mehr vollständig an die gesunde Seite herangeführt werden kann und ein vollständiger Stimmlippenschluss dadurch ausbleibt. Zusätzlich berichten Betroffene häufig über eine rasche Ermüdbarkeit der Stimme sowie über Schluckbeschwerden mit gelegentlichem Verschlucken, da der unvollständige Stimmlippenschluss auch den Schutz der unteren Atemwege beim Schlucken beeinträchtigt. Eine beidseitige Stimmlippenlähmung führt hingegen dazu, dass beide Stimmlippen in einer mittleren, die Stimmritze verengenden Position verharren, wodurch zwar die Stimme oft überraschend wenig beeinträchtigt sein kann, jedoch eine erhebliche, insbesondere bei Belastung zunehmende Atemnot mit einem hörbaren, pfeifenden Atemgeräusch entsteht.

Diagnostik

Die Diagnose einer Stimmlippenlähmung wird durch eine Kehlkopfspiegelung gestellt, bei der die eingeschränkte oder aufgehobene Beweglichkeit einer oder beider Stimmlippen direkt sichtbar gemacht werden kann. Da eine Stimmlippenlähmung stets Ausdruck einer zugrunde liegenden Erkrankung ist, schließt sich eine umfassende weiterführende Diagnostik an, die je nach klinischem Verdacht eine bildgebende Untersuchung des Halses und des Brustkorbs mittels Computertomographie umfasst, um insbesondere eine bösartige Ursache entlang des Nervenverlaufs sicher auszuschließen. Bei beidseitiger Lähmung mit Atemnot steht die rasche Beurteilung der Atemwegssituation im Vordergrund, da hier unter Umständen eine notfallmäßige Behandlung notwendig werden kann.

Behandlung

Bei einer einseitigen Stimmlippenlähmung steht zunächst eine logopädische Stimmtherapie im Vordergrund, die den verbliebenen Stimmlippenschluss durch gezielte Übungen verbessern und die Stimmqualität optimieren kann. Bessert sich die Stimme innerhalb der ersten Monate nicht ausreichend, kann eine operative Unterspritzung oder Verlagerung der gelähmten Stimmlippe erwogen werden, um den Stimmritzenschluss dauerhaft zu verbessern. Eine beidseitige Stimmlippenlähmung mit bedrohlicher Atemnot erfordert häufig eine rasche operative Erweiterung der Stimmritze, in ausgeprägten Fällen auch einen vorübergehenden Luftröhrenschnitt, um die Atmung zu sichern. In jedem Fall steht parallel die konsequente Behandlung der zugrunde liegenden Ursache im Vordergrund, sofern eine solche identifiziert werden kann.

Verlauf und Prognose

Die Prognose einer Stimmlippenlähmung hängt wesentlich von ihrer Ursache sowie davon ab, ob die Schädigung des Nervs vorübergehend oder dauerhaft ist. Bei einer vorübergehenden Nervreizung, etwa nach einer Schilddrüsenoperation, bildet sich die Lähmung bei einem erheblichen Teil der Betroffenen innerhalb der ersten sechs bis zwölf Monate spontan zurück. Bleibt die Lähmung darüber hinaus bestehen, ist mit einer dauerhaften Schädigung des Nervs zu rechnen, wobei die Stimmqualität durch logopädische oder operative Maßnahmen dennoch häufig deutlich verbessert werden kann. Bei einer durch eine bösartige Erkrankung verursachten Stimmlippenlähmung richtet sich die Prognose maßgeblich nach dem Verlauf der Grunderkrankung.