Zervikale Bandscheibenschäden

Ursachen

Der mit Abstand häufigste Grund für zervikale Bandscheibenschäden ist der natürliche altersbedingte Verschleiß, bei dem die Bandscheiben im Laufe der Jahre an Flüssigkeit und Elastizität verlieren und dadurch anfälliger für Risse im äußeren Faserring werden. Begünstigend wirken eine anhaltende Fehl- oder Überbelastung der Halswirbelsäule, etwa durch langes Arbeiten in vorgebeugter Kopfhaltung, sowie eine schwach ausgeprägte Nacken- und Schultermuskulatur, die die Halswirbelsäule weniger gut stabilisiert. Auch akute Verletzungen, etwa im Rahmen eines Unfalls mit abrupter Überstreckung oder Stauchung der Halswirbelsäule, können zu einem Bandscheibenschaden führen. Genetische Faktoren beeinflussen offenbar mit, wie widerstandsfähig das Bandscheibengewebe gegenüber altersbedingtem Verschleiß ist, weshalb manche Menschen bereits in jüngeren Jahren deutliche Verschleißzeichen zeigen, während andere bis ins hohe Alter kaum betroffen sind.

Symptome

Viele zervikale Bandscheibenschäden verursachen zunächst keine oder nur geringe Beschwerden und werden mitunter zufällig im Rahmen einer Bildgebung aus anderem Anlass entdeckt. Kommt es zu Beschwerden, stehen häufig Nackenschmerzen im Vordergrund, die sich bei bestimmten Kopfbewegungen verstärken können und mit einer eingeschränkten Beweglichkeit der Halswirbelsäule einhergehen. Drückt austretendes Bandscheibengewebe auf eine Nervenwurzel, können ausstrahlende Schmerzen, ein Kribbeln oder ein Taubheitsgefühl entlang des betroffenen Arms bis in die Finger auftreten, häufig begleitet von einer Schwäche bestimmter Armmuskeln. In selteneren, ausgeprägteren Fällen kann eine Kompression des Rückenmarks selbst zu Gangunsicherheit, Koordinationsstörungen oder Blasenfunktionsstörungen führen, was als medizinischer Notfall umgehend abgeklärt werden muss. Kopfschmerzen und Schwindel können ebenfalls im Zusammenhang mit Beschwerden der Halswirbelsäule auftreten.

Diagnostik

Am Anfang der Diagnostik stehen eine ausführliche Anamnese sowie eine körperliche und neurologische Untersuchung, bei der Beweglichkeit, Muskelkraft, Reflexe und Empfindungsstörungen im Bereich der Arme geprüft werden, um festzustellen, ob eine bestimmte Nervenwurzel betroffen ist. Bei anhaltenden oder ausgeprägten Beschwerden, insbesondere bei Anzeichen einer Nerven- oder Rückenmarkbeteiligung, wird meist eine Magnetresonanztomographie der Halswirbelsäule durchgeführt, die Bandscheibenschäden und ihre Auswirkung auf umliegende Strukturen präzise darstellen kann. Röntgenaufnahmen können ergänzend Hinweise auf knöcherne Veränderungen oder eine Instabilität der Halswirbelsäule liefern. In ausgewählten Fällen, insbesondere bei unklaren neurologischen Ausfällen, kann eine elektrophysiologische Untersuchung der Nervenleitung Aufschluss über das Ausmaß einer Nervenschädigung geben.

Behandlung

Die überwiegende Mehrheit der zervikalen Bandscheibenschäden wird zunächst konservativ, also ohne Operation, behandelt. Dazu zählen eine angepasste Schmerzbehandlung, physiotherapeutische Übungen zur Kräftigung der Nacken- und Schultermuskulatur sowie zur Verbesserung der Beweglichkeit, manuelle Therapieverfahren und, bei Bedarf, kurzfristig entzündungshemmende Medikamente. Wärme- oder Kälteanwendungen sowie eine Anpassung der Alltags- und Arbeitshaltung können begleitend zur Beschwerdelinderung beitragen. Bei anhaltenden, trotz konsequenter konservativer Behandlung nicht ausreichend gebesserten Beschwerden, bei fortschreitendem Kraftverlust oder bei Anzeichen einer Rückenmarkkompression kann eine operative Behandlung erwogen werden, bei der das vorgefallene Bandscheibengewebe entfernt und je nach Situation ein Platzhalter oder eine Versteifung des betroffenen Wirbelsäulenabschnitts eingebracht wird.

Verlauf und Prognose

Die Mehrzahl der zervikalen Bandscheibenschäden bessert sich innerhalb weniger Wochen bis Monate unter konservativer Behandlung deutlich, da sich vorgefallenes Bandscheibengewebe im Körper teilweise von selbst zurückbilden kann und sich Nervenreizungen häufig zurückbilden. Eine dauerhafte Beschwerdefreiheit ist möglich, jedoch besteht bei fortbestehendem Verschleiß ein gewisses Risiko für erneute Beschwerdeschübe oder für Bandscheibenschäden in benachbarten Wirbelsäulenabschnitten im weiteren Lebensverlauf. Nach einer operativen Behandlung berichten die meisten Betroffenen über eine deutliche Besserung der ausstrahlenden Schmerzen, wobei sich unspezifische Nackenschmerzen mitunter langsamer bessern. Anzeichen einer Rückenmarkbeteiligung erfordern eine rasche Behandlung, um bleibende neurologische Ausfälle zu vermeiden.