Pavor nocturnus (Nachtangst bei Kindern)

Wie sich eine Nachtangst äußert

Meist ein bis drei Stunden nach dem Einschlafen schreckt das Kind plötzlich mit Schreien, schnellem Herzschlag, Schwitzen und geöffneten, aber leeren Augen auf, wirkt panisch und lässt sich in diesem Zustand kaum trösten oder wecken — die Episode dauert meist wenige Minuten.

Warum sich das Kind am nächsten Tag nicht erinnert

Anders als bei einem Albtraum, der im REM-Schlaf auftritt und oft in Erinnerung bleibt, entsteht Pavor nocturnus im Tiefschlaf — Kinder erinnern sich am nächsten Morgen in der Regel nicht an das Geschehen.

Wer besonders betroffen ist

Nachtangst tritt vor allem bei Kleinkindern und im Grundschulalter auf und verschwindet bei den meisten Kindern mit zunehmendem Alter von selbst — Übermüdung, Fieber oder ein unregelmäßiger Schlafrhythmus können Episoden begünstigen.

Was Eltern in dem Moment tun können

Ruhe bewahren, das Kind vor Verletzungen schützen, ohne es aktiv zu wecken oder festzuhalten, und abwarten, bis die Episode von selbst endet — ein Weckversuch kann das Kind zusätzlich verwirren und verlängert die Episode eher, als sie zu beenden.

Wann ärztliche Abklärung sinnvoll ist

Bei sehr häufigen, ungewöhnlich langen Episoden, Verletzungsgefahr während der Anfälle oder wenn Nachtangst bis ins Jugend- oder Erwachsenenalter anhält, sollte eine kinderärztliche Abklärung erfolgen.