Neurosyphilis

Ursachen

Ursächlich ist das Bakterium Treponema pallidum, der Erreger der Syphilis, das über die Blutbahn in das zentrale Nervensystem eindringen kann. Eine frühe Beteiligung des Nervensystems kann bereits in den ersten Jahren nach der Ansteckung auftreten, meist ohne wesentliche Beschwerden. Erfolgt keine ausreichende Behandlung, kann die Infektion nach Jahren bis Jahrzehnten zu einer fortschreitenden, teils schweren Schädigung von Gehirn und Rückenmark führen. Menschen mit einer gleichzeitigen HIV-Infektion tragen ein erhöhtes Risiko für einen rascheren oder schwereren Verlauf.

Symptome

Die frühe Neurosyphilis verläuft häufig ohne auffällige Beschwerden oder mit leichten, unspezifischen Kopfschmerzen. Bei später auftretender Neurosyphilis können sich Persönlichkeitsveränderungen, Gedächtnisstörungen und eine fortschreitende geistige Beeinträchtigung entwickeln, die einer Demenz ähneln kann. Eine andere Spätform betrifft vor allem das Rückenmark und verursacht Gangunsicherheit, stechende Schmerzen sowie Verlust bestimmter Reflexe und der Tiefensensibilität. Auch Sehstörungen durch eine Beteiligung der Sehnerven können auftreten.

Diagnostik

Der Nachweis spezifischer Antikörper gegen Syphilis im Blut liefert einen ersten Hinweis. Zur Bestätigung einer Neurosyphilis ist eine Untersuchung des Nervenwassers notwendig, die typische entzündliche Veränderungen sowie den Nachweis spezifischer Antikörper im Nervenwasser zeigt. Eine Magnetresonanztomografie des Gehirns kann bei fortgeschrittener Erkrankung zusätzliche strukturelle Veränderungen sichtbar machen und andere Ursachen der Beschwerden ausschließen helfen.

Behandlung

Die Behandlung erfolgt mit hochdosiertem Penicillin, meist über einen Zeitraum von zwei Wochen intravenös verabreicht, das auch bei Penicillinallergie nach entsprechender Vorbehandlung eingesetzt werden sollte, da Alternativen bei Neurosyphilis weniger gut belegt sind. Nach der Behandlung werden regelmäßige Kontrollen des Nervenwassers und der Bluttests durchgeführt, um das Ansprechen der Behandlung zu überwachen und einen ausreichenden Rückgang der Entzündungszeichen zu bestätigen.

Verlauf und Prognose

Bei früher, rechtzeitiger Behandlung ist die Prognose gut, die Entzündung kann meist vollständig ausheilen. Bereits eingetretene, insbesondere durch die Spätformen verursachte neurologische Schäden wie eine ausgeprägte geistige Beeinträchtigung oder Verlust der Tiefensensibilität sind jedoch oft nicht mehr vollständig rückbildungsfähig, selbst nach erfolgreicher antibiotischer Behandlung. Dies unterstreicht die Bedeutung einer frühzeitigen Diagnose und Behandlung der ursprünglichen Syphilis-Infektion.