Neuropathia vestibularis (Vestibularisausfall)

Ursachen

Die genaue Ursache der Neuropathia vestibularis ist wissenschaftlich nicht vollständig geklärt, es wird jedoch am häufigsten eine Entzündung des Gleichgewichtsnervs im Rahmen einer Virusinfektion angenommen, ähnlich wie bei bestimmten anderen Nervenentzündungen im Kopfbereich. Für diese Annahme sprechen unter anderem der oft vorausgehende grippale Infekt sowie feingewebliche Untersuchungen, die entzündliche Veränderungen im betroffenen Nerv zeigen konnten. Eine weitere diskutierte Erklärung ist eine örtliche Durchblutungsstörung des Gleichgewichtsnervs, die zu einer vorübergehenden oder bleibenden Funktionsstörung führt. Seltener wird eine Reaktivierung von im Körper ruhenden Herpesviren als möglicher Auslöser diskutiert. Die Erkrankung tritt bevorzugt bei Erwachsenen mittleren Alters auf, ein erneutes Auftreten auf derselben oder der gegenüberliegenden Seite ist möglich, aber insgesamt selten.

Symptome

Das Leitsymptom ist ein sehr plötzlich, oft aus völliger Gesundheit heraus einsetzender, heftiger Drehschwindel, bei dem sich die Umgebung für die betroffene Person zu drehen scheint. Der Schwindel verstärkt sich typischerweise bei jeder Kopfbewegung und bessert sich etwas, wenn die betroffene Person still liegen bleibt und die Augen schließt. Begleitend treten fast immer eine ausgeprägte Übelkeit sowie häufig Erbrechen auf, was die akute Phase besonders belastend macht. Viele Betroffene zeigen zudem eine unwillkürliche, rhythmische Augenbewegung, einen sogenannten Spontannystagmus, der zur betroffenen Seite hin schlägt. Ein Gangunsicherheit mit Fallneigung zur erkrankten Seite ist typisch, während das Hörvermögen sowie andere neurologische Funktionen wie Sprache, Kraft und Gefühlsempfinden ausdrücklich unbeeinträchtigt bleiben, was die Abgrenzung zu ernsteren Ursachen wie einem Schlaganfall im Hirnstammbereich erleichtert.

Diagnostik

Die Diagnose stützt sich wesentlich auf die typische klinische Symptomatik sowie auf spezielle Untersuchungstechniken der Augenbewegungen, insbesondere den sogenannten Kopfimpulstest, bei dem geprüft wird, ob die Augen bei einer schnellen, passiven Kopfdrehung im Blick auf ein festes Ziel bleiben können. Eine Hörprüfung wird routinemäßig durchgeführt, um ein unbeeinträchtigtes Hörvermögen zu bestätigen und andere Erkrankungen wie die Menière-Krankheit auszuschließen, bei der zusätzlich Hörstörungen auftreten. Da ein akuter, heftiger Drehschwindel in seltenen Fällen auch Ausdruck eines Schlaganfalls im Hirnstamm- oder Kleinhirnbereich sein kann, wird bei bestimmten Warnzeichen, etwa einem auffälligen Kopfimpulstest-Ergebnis, zusätzlichen neurologischen Ausfällen oder Risikofaktoren für Gefäßerkrankungen, eine Bildgebung des Gehirns mittels Magnetresonanztomographie zur sicheren Abgrenzung veranlasst.

Behandlung

In der akuten Phase stehen zunächst symptomlindernde Maßnahmen im Vordergrund, insbesondere Medikamente gegen Übelkeit und Erbrechen, die jedoch nur kurzzeitig eingesetzt werden sollten, da sie die spätere Erholung des Gleichgewichtssystems verzögern können. Eine kurzzeitige Kortisonbehandlung kann in der Frühphase erwogen werden, da Studien darauf hindeuten, dass sie die Erholung der Nervenfunktion begünstigen kann. Von zentraler Bedeutung für die langfristige Genesung ist eine gezielte Gleichgewichtstherapie (vestibuläres Training), bei der durch wiederholte, gezielte Kopf- und Augenbewegungen das Gehirn angeregt wird, den Ausfall des betroffenen Gleichgewichtsorgans durch andere Sinnesinformationen und zentrale Anpassungsmechanismen zu kompensieren. Betroffene werden daher ermutigt, sich trotz der Beschwerden bereits frühzeitig wieder zu bewegen, anstatt sich längere Zeit zu schonen.

Verlauf und Prognose

Die akute, sehr belastende Phase mit heftigem Drehschwindel und Erbrechen klingt meist innerhalb weniger Tage deutlich ab, während ein Gefühl leichterer Unsicherheit oder eines milden Schwankschwindels, insbesondere bei raschen Kopfbewegungen, noch mehrere Wochen bis Monate anhalten kann, bis sich das Gleichgewichtssystem vollständig angepasst hat. Die überwiegende Mehrheit der Betroffenen erreicht mit konsequenter Gleichgewichtstherapie eine gute bis vollständige Erholung der Alltagsfunktion, auch wenn sich die Funktion des betroffenen Gleichgewichtsorgans selbst nicht in jedem Fall vollständig normalisiert. Bei einem kleineren Teil der Betroffenen bleibt eine gewisse Restunsicherheit bestehen, insbesondere in Situationen mit widersprüchlichen Sinneseindrücken, etwa in der Dunkelheit oder auf unebenem Untergrund. Ein erneutes Auftreten der Erkrankung ist möglich, aber insgesamt selten.