Narkolepsie

Wie die Erkrankung entsteht

Bei vielen Betroffenen fehlt ein Botenstoff, der normalerweise den Schlaf-Wach-Rhythmus reguliert — vermutlich zerstört das Immunsystem die Nervenzellen, die diesen Botenstoff produzieren, wodurch der Übergang zwischen Wachheit und Schlaf gestört wird.

Übermäßige Tagesschläfrigkeit

Betroffene verspüren trotz ausreichenden Nachtschlafs eine kaum kontrollierbare Tagesschläfrigkeit und können in unpassenden Situationen, etwa im Gespräch oder bei der Arbeit, plötzlich einschlafen.

Kataplexie: der plötzliche Muskeltonusverlust

Bei der Narkolepsie mit Kataplexie kommt es bei starken Emotionen wie Lachen oder Überraschung zu einem plötzlichen, kurzzeitigen Verlust der Muskelspannung, der von leichtem Nachgeben der Knie bis zu einem vollständigen Zusammensacken reichen kann, ohne dass dabei das Bewusstsein verloren geht.

Warum die Diagnose oft Zeit braucht

Da die Symptome zunächst leicht mit gewöhnlicher Müdigkeit oder anderen Schlafstörungen verwechselt werden können, vergehen von den ersten Beschwerden bis zur richtigen Diagnose häufig mehrere Jahre.

Behandlung

Regelmäßige, geplante kurze Tagschläfchen, ein fester Schlafrhythmus sowie bei Bedarf Medikamente gegen die Tagesschläfrigkeit und die Kataplexie helfen vielen Betroffenen, besser mit der Erkrankung umzugehen.