Lymphozytäre Choriomeningitis

Ursachen

Die lymphozytäre Choriomeningitis wird durch das gleichnamige Virus verursacht, dessen natürliches Reservoir Hausmäuse sind, die das Virus lebenslang, meist ohne selbst zu erkranken, in sich tragen und über Urin, Kot und Speichel ausscheiden. Der Mensch infiziert sich am häufigsten durch das Einatmen von virushaltigem Staub, der durch das Austrocknen von Mäuseurin oder -kot in schlecht belüfteten Innenräumen, etwa in Kellern, Scheunen oder bei der Reinigung befallener Gebäude, entsteht. Auch der direkte Kontakt mit infizierten Nagetieren oder deren Ausscheidungen, etwa bei Personen, die Nagetiere als Heimtiere halten oder beruflich mit Versuchstieren arbeiten, kann zu einer Übertragung führen. Eine Übertragung von Mensch zu Mensch ist mit Ausnahme der Übertragung von einer schwangeren Frau auf ihr ungeborenes Kind sowie im Rahmen von Organtransplantationen äußerst selten.

Symptome

Die lymphozytäre Choriomeningitis verläuft bei vielen infizierten Menschen zunächst mit uncharakteristischen, grippeähnlichen Beschwerden wie Fieber, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen sowie einem allgemeinen Krankheitsgefühl, die nach wenigen Tagen zunächst wieder abklingen können. Bei einem Teil der Betroffenen folgt nach einer kurzen beschwerdefreien Phase eine zweite Krankheitsphase mit erneutem Fieber sowie Anzeichen einer Hirnhautentzündung, insbesondere starken Kopfschmerzen, Nackensteifigkeit sowie Licht- und Geräuschempfindlichkeit. In selteneren Fällen kann sich zusätzlich eine Beteiligung des Gehirngewebes selbst mit Bewusstseinsstörungen oder neurologischen Ausfallerscheinungen entwickeln. Wird eine Frau während der Schwangerschaft infiziert, kann das Virus auf das ungeborene Kind übertragen werden und zu schweren Fehlbildungen des Gehirns sowie zu einer Schädigung der Augen führen.

Diagnostik

Die Diagnose der lymphozytären Choriomeningitis wird durch eine Untersuchung des Nervenwassers mittels Lumbalpunktion gestellt, in der sich bei bestehender Hirnhautentzündung eine charakteristische, deutliche Vermehrung bestimmter weißer Blutkörperchen, der Lymphozyten, zeigt, was der Erkrankung ihren Namen gegeben hat. Der endgültige Nachweis des Virus erfolgt durch spezifische Blutuntersuchungen, bei denen Antikörper gegen das Virus nachgewiesen werden, sowie durch molekularbiologische Verfahren, mit denen das Erbgut des Virus direkt im Nervenwasser oder Blut nachgewiesen werden kann. Eine sorgfältige Anamnese mit Frage nach möglichem Kontakt zu Nagetieren oder deren Ausscheidungen liefert wichtige zusätzliche Hinweise auf die zugrunde liegende Ursache der Beschwerden.

Behandlung

Eine spezifische, ursächliche antivirale Behandlung der lymphozytären Choriomeningitis steht für die üblichen Verlaufsformen bei Erwachsenen nicht zur Verfügung, weshalb die Behandlung überwiegend unterstützend und symptomlindernd erfolgt, mit ausreichender Flüssigkeitszufuhr, fiebersenkenden und schmerzlindernden Medikamenten. Bei schwererem Verlauf mit deutlicher Beteiligung des Gehirns kann eine stationäre Behandlung mit engmaschiger Überwachung notwendig werden. Schwangere Frauen mit bestätigter oder vermuteter Infektion sollten umgehend in einem spezialisierten pränatalmedizinischen Zentrum betreut werden, in dem das ungeborene Kind engmaschig auf mögliche Anzeichen einer Schädigung überwacht wird. Vorbeugende Maßnahmen wie eine sorgfältige Hygiene im Umgang mit Nagetieren sowie eine gute Belüftung beim Reinigen möglicherweise befallener Räume tragen wesentlich zur Vermeidung der Erkrankung bei.

Verlauf und Prognose

Bei den meisten gesunden Erwachsenen verläuft die lymphozytäre Choriomeningitis mild und heilt innerhalb weniger Wochen folgenlos aus, wobei auch bei begleitender Hirnhautentzündung die Prognose in der Regel günstig ist. Eine schwerere Beteiligung des Gehirngewebes selbst ist selten, kann jedoch in Einzelfällen zu bleibenden neurologischen Beeinträchtigungen führen. Die größte Gefahr der Erkrankung liegt in einer Infektion während der Schwangerschaft, bei der das Virus schwere, teils bleibende Fehlbildungen des Gehirns sowie Schädigungen der Augen beim ungeborenen Kind verursachen kann, weshalb schwangere Frauen besonderen Wert auf die Vermeidung von Kontakt zu Nagetieren und deren Ausscheidungen legen sollten. Eine frühzeitige spezialisierte Betreuung bei einer während der Schwangerschaft aufgetretenen Infektion kann dazu beitragen, mögliche Komplikationen frühzeitig zu erkennen.