Juvenile Arthritis

Ursachen

Die genaue Ursache der juvenilen Arthritis ist nicht abschließend geklärt. Man geht von einer Fehlsteuerung des körpereigenen Immunsystems aus, das sich fälschlicherweise gegen die Gelenkinnenhaut richtet, wobei eine erbliche Veranlagung in Kombination mit möglicherweise auslösenden Infektionen eine Rolle spielt. Die Erkrankung ist keine übertragbare Infektionskrankheit und nicht auf ein einzelnes, klar identifizierbares Ereignis zurückzuführen.

Symptome

Betroffene Kinder zeigen geschwollene, überwärmte und schmerzhafte Gelenke, häufig mit einer ausgeprägten Morgensteifigkeit, die sich im Tagesverlauf bessert. Je nach Verlaufsform kann ein einzelnes Gelenk, wenige Gelenke oder viele Gelenke gleichzeitig betroffen sein; bei einer selteneren, systemischen Verlaufsform kommen zusätzlich hohes Fieber und ein flüchtiger Hautausschlag hinzu. Kleine Kinder zeigen die Erkrankung manchmal zunächst nur durch ein verändertes Gangbild oder eine allgemeine Antriebslosigkeit.

Diagnostik

Die Diagnose stützt sich auf das über mindestens sechs Wochen anhaltende Beschwerdebild bei einem Kind unter 16 Jahren, nachdem andere Ursachen für Gelenkschwellungen sorgfältig ausgeschlossen wurden. Blutuntersuchungen können erhöhte Entzündungswerte sowie bestimmte Antikörper zeigen, die auch bei der Einteilung in Verlaufsformen helfen. Eine augenärztliche Untersuchung ist wichtig, da bestimmte Formen der juvenilen Arthritis mit einer oft beschwerdearmen, aber ernsten Augenentzündung einhergehen können.

Behandlung

Die Behandlung erfolgt stufenweise, beginnend mit entzündungshemmenden Schmerzmitteln bei leichteren Verläufen. Bei anhaltender Entzündung kommen krankheitsmodifizierende Medikamente zum Einsatz, die das überaktive Immunsystem gezielt dämpfen; bei schwereren Verläufen stehen zusätzlich moderne, gezielt in bestimmte Entzündungsprozesse eingreifende Medikamente zur Verfügung. Physiotherapie unterstützt den Erhalt der Gelenkbeweglichkeit und beugt Fehlstellungen vor.

Verlauf und Prognose

Mit den heute verfügbaren Behandlungsmöglichkeiten erreicht ein großer Teil der Kinder mit juvenile Arthritis eine gute Kontrolle der Entzündung und kann ein weitgehend normales Leben führen. Unbehandelt oder bei verzögerter Behandlung können bleibende Gelenkschäden, Wachstumsstörungen des betroffenen Gelenks sowie, bei Augenbeteiligung, Sehschäden entstehen. Regelmäßige augenärztliche und rheumatologische Kontrollen sind daher auch bei gut eingestellter Erkrankung wichtig.