Episkleritis

Ursachen

Bei der Mehrzahl der Betroffenen lässt sich keine eindeutige auslösende Ursache für die Episkleritis feststellen, weshalb sie in diesen Fällen als idiopathisch bezeichnet wird. Bei einem kleineren Teil der Betroffenen steht die Episkleritis im Zusammenhang mit einer systemischen Autoimmunerkrankung, etwa der rheumatoiden Arthritis, entzündlichen Darmerkrankungen oder Gefäßentzündungen, wobei die Episkleritis hier meist deutlich milder verläuft als die verwandte Skleritis. Seltener wird eine Episkleritis durch eine Infektion, etwa im Zusammenhang mit einer Herpesvirusinfektion, oder durch eine mechanische Reizung des Auges ausgelöst. Manche Betroffene berichten über wiederholte Episoden, deren genauer Auslöser nicht immer identifiziert werden kann. Im Gegensatz zur Skleritis wird die Episkleritis seltener durch eine schwerwiegende Grunderkrankung verursacht, weshalb eine umfassende internistische Abklärung meist nur bei begleitenden Hinweisen auf eine systemische Erkrankung oder bei wiederholtem Auftreten empfohlen wird.

Symptome

Charakteristisch ist eine meist umschriebene, sektorförmige oder diffuse Rötung eines Augenabschnitts, die oft plötzlich auftritt und von einem milden bis mäßigen Druck- oder Fremdkörpergefühl begleitet wird. Im Unterschied zur Skleritis sind die Schmerzen bei der Episkleritis in der Regel deutlich geringer ausgeprägt und verstärken sich bei Berührung des Auges meist nur wenig. Manche Betroffene bemerken zusätzlich ein leichtes Tränen des Auges sowie eine leichte Lichtempfindlichkeit, während eine relevante Sehverschlechterung für die Episkleritis untypisch ist und, sofern vorhanden, an eine andere oder zusätzliche Augenerkrankung denken lassen sollte. Die Beschwerden können sich innerhalb weniger Tage bis Wochen von selbst zurückbilden, wobei manche Betroffene wiederholte Episoden erleben, die auch das jeweils andere Auge betreffen können.

Diagnostik

Die Diagnose wird augenärztlich anhand des typischen klinischen Erscheinungsbildes gestellt, wobei mit Hilfe der Spaltlampenuntersuchung sowie spezieller Testverfahren, etwa dem Anfärben und Verschieben der oberflächlichen Gefäße oder der örtlichen Anwendung eines gefäßverengenden Augentropfens, die Episkleritis von der tiefer sitzenden Skleritis unterschieden werden kann, da diese Unterscheidung für die weitere Behandlung und Prognose bedeutsam ist. Bei erstmaligem, unkompliziertem Auftreten und fehlenden Hinweisen auf eine systemische Erkrankung ist meist keine weitergehende Diagnostik notwendig. Bei wiederholten Episoden, ungewöhnlich starken Beschwerden oder Hinweisen auf eine mögliche Autoimmunerkrankung, etwa Gelenkbeschwerden oder Hautveränderungen, kann eine internistisch-rheumatologische Abklärung mit entsprechenden Blutuntersuchungen sinnvoll sein.

Behandlung

Da die Episkleritis in den meisten Fällen von selbst abheilt, steht zunächst eine abwartende, symptomlindernde Behandlung im Vordergrund, etwa mit künstlicher Tränenflüssigkeit zur Beruhigung der gereizten Augenoberfläche und kühlenden Kompressen. Bei stärkeren Beschwerden können entzündungshemmende Augentropfen aus der Gruppe der nichtsteroidalen Antirheumatika oder, in ausgewählten Fällen, milde kortisonhaltige Augentropfen für einen begrenzten Zeitraum eingesetzt werden, um den Heilungsverlauf zu beschleunigen. Eine systemische, den ganzen Körper betreffende Behandlung ist bei der Episkleritis in der Regel nicht erforderlich, es sei denn, es liegt eine behandlungsbedürftige zugrunde liegende Autoimmunerkrankung vor, die dann eigenständig behandelt wird. Wiederholt auftretende Episoden können gegebenenfalls eine längerfristige Abklärung nach sich ziehen, um mögliche zugrunde liegende Auslöser zu identifizieren.

Verlauf und Prognose

Die Episkleritis verläuft in der überwiegenden Mehrheit der Fälle gutartig und heilt innerhalb weniger Tage bis Wochen ohne bleibende Schäden am Auge ab, auch ohne dass eine spezifische Behandlung zwingend notwendig wäre. Ein erneutes Auftreten ist bei einem Teil der Betroffenen möglich, wobei die einzelnen Episoden in der Regel ähnlich mild verlaufen wie die vorherigen. Im Unterschied zur Skleritis besteht bei der Episkleritis kein relevantes Risiko einer bleibenden Schädigung der Augenstruktur oder des Sehvermögens, sodass die Prognose insgesamt als sehr gut einzustufen ist. Bei Vorliegen einer zugrunde liegenden Autoimmunerkrankung richtet sich der langfristige Verlauf zusätzlich nach dem Verlauf dieser Grunderkrankung, deren gute Einstellung sich in der Regel auch günstig auf die Häufigkeit erneuter Episkleritis-Episoden auswirkt.