Delir (akuter Verwirrtheitszustand)

Wie sich ein Delir zeigt

Plötzlich einsetzende Verwirrtheit, Desorientierung (zu Zeit, Ort oder Person), Schwankungen der Aufmerksamkeit und Wachheit im Tagesverlauf, manchmal auch Sinnestäuschungen oder Unruhe — bei der ruhigeren, oft übersehenen Form kann sich ein Delir auch als auffällige Teilnahmslosigkeit und Schläfrigkeit äußern statt als Unruhe.

Warum es sich von Demenz unterscheidet

Der entscheidende Unterschied zur Demenz (siehe eigener Artikel) ist der plötzliche Beginn und der schwankende Verlauf über Stunden — eine Demenz entwickelt sich dagegen schleichend über Monate bis Jahre. Ein Delir kann auch bei Menschen ohne vorbestehende Demenz auftreten, wobei eine bestehende Demenz das Risiko erhöht.

Häufige Auslöser

Infektionen (z. B. ein Harnwegsinfekt, der bei älteren Menschen oft nur durch Verwirrtheit auffällt), Flüssigkeitsmangel, bestimmte Medikamente oder deren Entzug, Schmerzen, Operationen und Krankenhausaufenthalte gehören zu den häufigsten Auslösern — die zugrunde liegende Ursache ist oft gut behandelbar.

Warum es ein Notfall ist

Ein Delir wird leicht als „normale Verwirrtheit im Alter“ fehlgedeutet, kann aber Ausdruck einer ernsten, behandelbaren Ursache (z. B. einer schweren Infektion) sein und ist mit erhöhtem Risiko für Komplikationen verbunden. Bei plötzlicher, neu auftretender Verwirrtheit sollte deshalb zeitnah ärztliche Hilfe gesucht werden — je nach Ausprägung und Begleitsymptomen die Hausarztpraxis, eine Notaufnahme oder der Notruf 112.

Was Angehörige tun können

Ruhig und orientierend kommunizieren (Zeit, Ort, was gerade passiert), vertraute Gegenstände oder Personen in die Nähe bringen, für ausreichend Flüssigkeit sorgen, sofern die Person sicher schlucken kann, und dem medizinischen Personal genau schildern, seit wann und wie sich die Verwirrtheit entwickelt hat — diese Information ist entscheidend für die Ursachensuche.