Clusterkopfschmerz

Ursachen

Die genaue Ursache ist nicht vollständig geklärt, angenommen wird eine Fehlfunktion einer bestimmten Region im Hypothalamus, die den zeitlichen Rhythmus der Attacken und deren Häufung in Clustern erklären könnte. Die Attacken selbst entstehen vermutlich durch eine Aktivierung von Nervenbahnen im Bereich des Trigeminusnervs und begleitender autonomer Nervenfasern. Alkohol kann während einer aktiven Cluster-Phase Attacken auslösen, gilt außerhalb dieser Phasen jedoch meist als unbedenklich.

Symptome

Eine Attacke beginnt typischerweise plötzlich mit einem extrem starken, bohrenden oder brennenden Schmerz um oder hinter einem Auge, der 15 Minuten bis drei Stunden anhält und mehrmals täglich, oft auch nachts zur gleichen Uhrzeit, auftreten kann. Begleitend treten auf der betroffenen Seite ein tränendes, gerötetes Auge, eine verstopfte oder laufende Nase sowie ein herabhängendes Augenlid auf. Anders als bei Migräne bleiben Betroffene während der Attacke meist unruhig und bewegen sich umher, statt sich hinzulegen.

Diagnostik

Die Diagnose wird überwiegend klinisch anhand des sehr charakteristischen Beschwerdebilds gestellt: streng einseitige, kurze, extrem heftige Attacken mit den typischen Begleitsymptomen und dem gehäuften, zeitlich rhythmischen Auftreten. Eine Magnetresonanztomografie des Gehirns wird bei der Erstdiagnose empfohlen, um seltene, ähnlich verlaufende Ursachen wie Tumoren oder Gefäßveränderungen im entsprechenden Hirnbereich auszuschließen.

Behandlung

Zur Behandlung der akuten Attacke haben sich die Inhalation von reinem Sauerstoff über eine Maske sowie bestimmte, schnell wirksame Triptane als Injektion oder Nasenspray bewährt, da Tabletten wegen der kurzen Attackendauer meist zu langsam wirken. Zur Vorbeugung weiterer Attacken während einer aktiven Cluster-Phase wird häufig der Wirkstoff Verapamil eingesetzt, teils ergänzt durch eine kurzzeitige Kortisonbehandlung zu Beginn. Bei chronischen, medikamentös schwer beherrschbaren Verläufen kommen in spezialisierten Zentren auch Nervenstimulationsverfahren infrage.

Verlauf und Prognose

Bei der häufigeren episodischen Form treten die Cluster-Phasen über Wochen bis Monate auf, gefolgt von monate- bis jahrelangen beschwerdefreien Intervallen. Eine kleinere Gruppe entwickelt eine chronische Form ohne längere beschwerdefreie Phasen, die eine dauerhafte vorbeugende Behandlung erfordert. Die Erkrankung selbst ist nicht lebensbedrohlich, die Schmerzintensität kann jedoch zu erheblicher Verzweiflung führen, weshalb eine rasche, wirksame Behandlung besonders wichtig ist.