Chronischer posttraumatischer Kopfschmerz

Ursachen

Die genauen Mechanismen, die zur Chronifizierung des Kopfschmerzes nach einem Kopftrauma führen, sind nicht vollständig verstanden und werden vermutlich durch ein Zusammenspiel mehrerer Faktoren bestimmt. Diskutiert werden strukturelle Veränderungen im Bereich der Hirnhäute, der Blutgefäße oder der schmerzverarbeitenden Nervenbahnen infolge der Verletzung, ebenso wie eine gesteigerte Schmerzempfindlichkeit des zentralen Nervensystems, die sich nach dem ursprünglichen Trauma entwickeln kann. Auch Verletzungen der Halswirbelsäule und der umgebenden Muskulatur, wie sie bei einem Schleudertrauma auftreten, können über verspannungsbedingte Mechanismen zum Kopfschmerz beitragen. Psychische Faktoren wie eine posttraumatische Belastungsstörung, Angst vor erneuter Verletzung oder eine depressive Symptomatik nach dem Unfallereignis spielen bei der Aufrechterhaltung der Beschwerden häufig eine zusätzliche Rolle. Eine bereits vor dem Trauma bestehende Neigung zu Kopfschmerzen, etwa eine vorbestehende Migräne, erhöht das Risiko für die Entwicklung eines chronischen posttraumatischen Kopfschmerzes.

Symptome

Das Beschwerdebild ist sehr variabel und kann einem Spannungskopfschmerz mit dumpf-drückendem, beidseitigem Charakter ähneln oder migräneartig mit pulsierendem, oft einseitigem Schmerz, Übelkeit und Licht- sowie Geräuschempfindlichkeit auftreten. Viele Betroffene berichten von einem nahezu täglichen, chronischen Kopfschmerz, der sich unter Belastung, Stress oder körperlicher Anstrengung verstärkt. Begleitend treten häufig weitere Beschwerden des sogenannten postkommotionellen Syndroms auf, darunter Schwindel, Konzentrations- und Gedächtnisstörungen, erhöhte Reizbarkeit, Schlafstörungen sowie eine allgemeine Erschöpfung. Bei zugrunde liegender Halswirbelsäulenbeteiligung können zusätzlich Nackenschmerzen und eine eingeschränkte Beweglichkeit der Halswirbelsäule bestehen. Die Beschwerden können den beruflichen und privaten Alltag erheblich beeinträchtigen und werden von Betroffenen mitunter als besonders belastend erlebt, da äußerlich meist keine sichtbaren Zeichen der ursprünglichen Verletzung mehr vorhanden sind.

Diagnostik

Grundlage der Diagnose ist der zeitliche Zusammenhang zwischen einem dokumentierten Kopf- oder Halswirbelsäulentrauma und dem Beginn der Kopfschmerzen, wobei diese länger als drei Monate nach dem Ereignis fortbestehen müssen, um als chronisch zu gelten. Eine sorgfältige neurologische Untersuchung dient dem Ausschluss bleibender struktureller Schäden sowie anderer, potenziell behandelbarer Ursachen für die Beschwerden. Je nach Verletzungsschwere und Verlauf kann eine Bildgebung des Kopfes mittels Computertomographie oder Magnetresonanztomographie sinnvoll sein, insbesondere um seltene, aber ernste Spätfolgen wie eine chronische subdurale Blutung auszuschließen. Bei begleitenden Nackenbeschwerden wird häufig zusätzlich die Halswirbelsäule untersucht. Da sich das Beschwerdebild stark mit anderen primären Kopfschmerzformen überschneiden kann, orientiert sich die endgültige Einordnung wesentlich an der ausführlichen Anamnese und dem zeitlichen Verlauf.

Behandlung

Die Behandlung richtet sich nach dem vorherrschenden Kopfschmerztyp und orientiert sich häufig an den etablierten Therapieprinzipien für Spannungskopfschmerz oder Migräne, je nachdem, welchem Muster die Beschwerden am ehesten entsprechen. Neben einer bedarfsgerechten medikamentösen Schmerzbehandlung, die wegen der Gefahr eines Medikamentenübergebrauchskopfschmerzes sorgfältig dosiert werden sollte, kommen häufig auch nicht-medikamentöse Verfahren wie Physiotherapie bei begleitender Halswirbelsäulenbeteiligung, Entspannungsverfahren, Verhaltenstherapie sowie eine gezielte körperliche und kognitive Aktivierung zum Einsatz. Bei ausgeprägten Begleitsymptomen wie Schwindel oder Konzentrationsstörungen kann eine interdisziplinäre Behandlung, etwa unter Einbeziehung von Physiotherapie und Neuropsychologie, sinnvoll sein. Eine begleitende psychologische Unterstützung wird empfohlen, wenn Angst, depressive Symptome oder eine posttraumatische Belastungsstörung das Beschwerdebild mitprägen.

Verlauf und Prognose

Der Verlauf ist individuell sehr unterschiedlich: Ein erheblicher Teil der Betroffenen erlebt innerhalb der ersten Monate nach dem Trauma eine deutliche Besserung, während bei einem Teil der Patienten die Kopfschmerzen über Jahre bestehen bleiben können. Eine frühzeitige, konsequente Behandlung sowie eine gute Einbindung in einen strukturierten Alltag mit angepasster körperlicher und kognitiver Belastung wirken sich in der Regel günstig auf den Verlauf aus. Ungünstige Faktoren für einen langwierigen Verlauf sind unter anderem eine bereits vorbestehende Kopfschmerzerkrankung, ausgeprägte psychische Begleitsymptome sowie ein zu häufiger Gebrauch von Schmerzmitteln. Auch wenn der chronische posttraumatische Kopfschmerz für Betroffene sehr belastend sein kann, ist er in aller Regel gutartig in dem Sinne, dass er nicht auf eine fortschreitende strukturelle Schädigung des Gehirns hinweist.