Andere Angststörungen

Ursachen

Die Entstehung dieser Angststörungen wird als Ergebnis eines Zusammenspiels genetischer, biologischer und psychosozialer Faktoren verstanden. Eine familiäre Veranlagung zu Angsterkrankungen erhöht das Risiko, ebenso wie eine erhöhte Empfindlichkeit bestimmter Hirnregionen und Botenstoffsysteme, die an der Angstverarbeitung beteiligt sind. Belastende Lebenserfahrungen, insbesondere in der Kindheit, etwa ein übermäßig behütender oder unvorhersehbarer Erziehungsstil, können die Entwicklung einer generalisierten Angststörung begünstigen. Bei der Panikstörung wird zusätzlich diskutiert, dass eine erhöhte Empfindlichkeit gegenüber körperlichen Stresssignalen dazu führt, dass harmlose körperliche Empfindungen, etwa ein leicht beschleunigter Herzschlag, fehlinterpretiert und als bedrohlich erlebt werden, was eine sich selbst verstärkende Angstspirale auslösen kann. Chronischer Stress und einschneidende Lebensveränderungen können bei entsprechender Veranlagung als Auslöser für den erstmaligen Beginn der Erkrankung wirken.

Symptome

Die generalisierte Angststörung äußert sich durch eine anhaltende, schwer kontrollierbare Sorge, die sich auf verschiedenste Lebensbereiche wie Gesundheit, Familie, Beruf oder finanzielle Sicherheit bezieht und über Monate hinweg an den meisten Tagen besteht, begleitet von körperlichen Beschwerden wie Muskelverspannung, Unruhe, Schlafstörungen und rascher Ermüdbarkeit. Die Panikstörung zeigt sich hingegen durch wiederkehrende, plötzlich einsetzende Angstattacken, die innerhalb weniger Minuten ihren Höhepunkt erreichen und mit intensiven körperlichen Symptomen wie Herzrasen, Atemnot, Schwitzen, Zittern, Schwindel und einem Gefühl der Unwirklichkeit einhergehen, häufig begleitet von der überwältigenden Angst zu sterben oder die Kontrolle zu verlieren. Viele Betroffene entwickeln in der Folge eine ausgeprägte Angst vor weiteren Attacken sowie ein Vermeidungsverhalten gegenüber Situationen, in denen eine Attacke besonders unangenehm oder gefährlich erscheinen würde.

Diagnostik

Die Diagnose stützt sich auf eine ausführliche Anamnese, die Art, Dauer, Häufigkeit und Auslöser der Angstsymptome erfasst, sowie auf standardisierte diagnostische Kriterien, die eine Mindestdauer und ein bestimmtes Ausmaß der Beschwerden voraussetzen, um die Erkrankung von normaler, situationsangemessener Sorge oder Nervosität abzugrenzen. Eine körperliche Untersuchung sowie Blutuntersuchungen dienen dem Ausschluss körperlicher Ursachen, die ähnliche Symptome verursachen können, etwa eine Schilddrüsenüberfunktion oder Herzrhythmusstörungen, die insbesondere bei Panikattacken differenzialdiagnostisch bedacht werden müssen. Eine sorgfältige Abgrenzung zu anderen psychischen Erkrankungen, etwa einer Depression, die häufig gemeinsam mit einer Angststörung auftritt, sowie zu spezifischen Phobien ist wichtiger Bestandteil der Diagnostik, da sich die Behandlungsansätze im Detail unterscheiden können.

Behandlung

Die Behandlung besteht in erster Linie aus einer Kombination von Psychotherapie und, bei ausgeprägten Beschwerden, einer medikamentösen Behandlung. Die kognitive Verhaltenstherapie gilt als besonders wirksames psychotherapeutisches Verfahren und hilft Betroffenen, ängstigende Gedankenmuster zu erkennen und zu verändern sowie schrittweise wieder vermiedene Situationen aufzusuchen. Bei der Panikstörung kommt zusätzlich häufig eine gezielte Konfrontation mit den körperlichen Angstsymptomen selbst zum Einsatz, um die Angst vor diesen Empfindungen abzubauen. Bestimmte Antidepressiva haben sich sowohl bei der generalisierten Angststörung als auch bei der Panikstörung als wirksam erwiesen und können die psychotherapeutische Behandlung sinnvoll ergänzen, insbesondere bei ausgeprägter oder therapieresistenter Symptomatik. Entspannungsverfahren sowie regelmäßige körperliche Aktivität können die Behandlung zusätzlich unterstützen.

Verlauf und Prognose

Mit einer angemessenen Behandlung erreicht ein erheblicher Teil der Betroffenen eine deutliche Besserung der Symptomatik, wobei der Verlauf ohne Behandlung häufig chronisch mit wechselnder Intensität der Beschwerden verläuft. Unbehandelt neigen beide Störungsformen dazu, sich über die Zeit zu verfestigen und das Vermeidungsverhalten sowie die damit verbundene Einschränkung des Alltags zu verstärken, was die spätere Behandlung erschweren kann. Ein frühzeitiger Behandlungsbeginn verbessert die Prognose deutlich, und viele Betroffene erreichen mit einer Kombination aus Psychotherapie und, bei Bedarf, medikamentöser Unterstützung eine weitgehende Beschwerdefreiheit oder zumindest eine erhebliche Reduktion der Symptomatik. Ein Wiederauftreten der Beschwerden ist möglich, insbesondere in Zeiten erhöhter Belastung, weshalb erlernte Bewältigungsstrategien aus der Therapie langfristig hilfreich bleiben.