Akute Virushepatitis B

Ursachen

Das Hepatitis-B-Virus wird hauptsächlich über den Kontakt mit infiziertem Blut oder anderen Körperflüssigkeiten übertragen. Zu den häufigsten Übertragungswegen zählen ungeschützter sexueller Kontakt mit einer infizierten Person, die gemeinsame Nutzung von Spritzenbestecken beim intravenösen Drogenkonsum sowie die Übertragung von einer infizierten Mutter auf ihr Kind während der Geburt, die ohne entsprechende Schutzmaßnahmen ein besonders hohes Risiko für eine chronische Infektion des Kindes birgt. Seltener kann die Übertragung auch über kontaminierte medizinische Instrumente, Tätowier- oder Piercingnadeln bei unzureichenden Hygienestandards oder über eine gemeinsame Nutzung persönlicher Gegenstände wie Rasierklingen erfolgen, an denen sich Spuren von infiziertem Blut befinden können. Menschen mit häufig wechselnden Sexualpartnern, intravenös Drogenkonsumierende sowie medizinisches Personal mit Kontakt zu Blut zählen zu den Gruppen mit erhöhtem Infektionsrisiko.

Symptome

Viele akute Hepatitis-B-Infektionen verlaufen zunächst mild oder sogar vollständig ohne spürbare Symptome, insbesondere bei einer Infektion im Kindesalter. Treten Beschwerden auf, ähneln sie zunächst häufig einem allgemeinen Infekt mit Appetitlosigkeit, Übelkeit, Müdigkeit und leichtem Fieber. Bei einem Teil der Betroffenen entwickelt sich im weiteren Verlauf die typische Gelbfärbung von Haut und Augenbindehäuten, begleitet von dunklem Urin und hellem Stuhl, sowie ein Druckgefühl im rechten Oberbauch durch die entzündungsbedingte Vergrößerung der Leber. Bei den meisten gesunden Erwachsenen klingt die akute Infektion innerhalb weniger Wochen bis Monate vollständig ab. Entwickelt sich eine chronische Verlaufsform, bleiben die Beschwerden häufig über lange Zeit gering oder fehlen ganz, obwohl im Hintergrund eine fortschreitende Leberschädigung stattfinden kann, was die Erkennung einer chronischen Hepatitis B ohne gezielte Untersuchung erschwert.

Diagnostik

Die Diagnose wird durch den Nachweis spezifischer Virusbestandteile und Antikörper im Blut gestellt, wobei verschiedene Marker Aufschluss darüber geben, ob eine akute, eine chronische oder eine bereits ausgeheilte Infektion vorliegt, sowie darüber, ob das Virus aktuell noch aktiv im Körper vermehrt wird. Die Leberwerte im Blut geben Auskunft über das Ausmaß der aktuellen Leberentzündung. Bei Verdacht auf eine chronische Infektion oder bei bereits länger bestehender Erkrankung werden zusätzlich die Viruslast sowie Zeichen einer möglichen fortgeschrittenen Leberschädigung, etwa mittels Ultraschalluntersuchung oder spezieller Verfahren zur Messung der Lebersteifigkeit, untersucht. Schwangere Frauen werden routinemäßig auf eine Hepatitis-B-Infektion getestet, um bei positivem Befund rechtzeitig Maßnahmen zum Schutz des Neugeborenen vor der Geburt einleiten zu können.

Behandlung

Eine akute Hepatitis-B-Infektion bei ansonsten gesunden Erwachsenen wird in der Regel nur unterstützend behandelt, mit Schonung, einer leichten Ernährung und dem Verzicht auf Alkohol sowie leberbelastende Medikamente, da die Infektion bei den meisten Betroffenen von selbst ausheilt. Nur bei besonders schweren akuten Verläufen kann eine spezifische antivirale Behandlung erwogen werden. Bei einer chronischen Hepatitis B, die anhand bestimmter Laborkriterien und des Ausmaßes der Leberschädigung festgestellt wird, kommen antivirale Medikamente zum Einsatz, die die Virusvermehrung wirksam unterdrücken und das Fortschreiten der Lebererkrankung verlangsamen können, auch wenn eine vollständige Heilung der chronischen Infektion nur selten gelingt. Bei einem Neugeborenen einer infizierten Mutter wird unmittelbar nach der Geburt eine kombinierte Impf- und Antikörperbehandlung durchgeführt, um eine Übertragung des Virus wirksam zu verhindern.

Verlauf und Prognose

Bei gesunden Erwachsenen heilt die akute Hepatitis-B-Infektion in der überwiegenden Mehrheit der Fälle innerhalb weniger Monate vollständig aus, wonach eine dauerhafte Immunität besteht. Wird die Infektion hingegen im Säuglings- oder frühen Kindesalter erworben, entwickelt ein erheblicher Teil der Betroffenen eine chronische Verlaufsform, die über Jahrzehnte bestehen bleiben und das Risiko für eine Leberzirrhose sowie Leberkrebs deutlich erhöhen kann. Mit einer konsequenten antiviralen Behandlung sowie regelmäßigen Kontrolluntersuchungen lässt sich der Verlauf einer chronischen Hepatitis B jedoch bei vielen Betroffenen über Jahre hinweg gut kontrollieren. Die konsequente Schutzimpfung, insbesondere bereits im Säuglingsalter, sowie Maßnahmen zur Verhinderung der Mutter-Kind-Übertragung während der Geburt zählen zu den wirksamsten Maßnahmen zur Vorbeugung schwerer Langzeitfolgen.