Paraparese, Paraplegie, Tetraparese und Tetraplegie

Ursachen

Häufige Ursachen sind eine Verletzung der Wirbelsäule mit Beteiligung des Rückenmarks, etwa durch einen Unfall, sowie eine Durchblutungsstörung, ein Tumor oder eine Entzündung des Rückenmarks. Eine Schädigung im Bereich des unteren Rückenmarks führt zu einer Paraparese oder Paraplegie der Beine, während eine höher gelegene Schädigung im Bereich der Halswirbelsäule zusätzlich die Arme betrifft und eine Tetraparese oder Tetraplegie verursacht.

Symptome

Je nach Höhe und Ausmaß der Rückenmarksschädigung zeigen sich eine unterschiedlich ausgeprägte Schwäche oder vollständige Lähmung der betroffenen Extremitäten, häufig begleitet von einem veränderten oder aufgehobenen Empfindungsvermögen unterhalb der geschädigten Stelle. Bei einer Tetraplegie können zusätzlich die Atemmuskulatur sowie die Kontrolle über Blase und Darm beeinträchtigt sein.

Diagnostik

Eine ausführliche neurologische Untersuchung erfasst die genaue Höhe und das Ausmaß der Lähmung. Eine Magnetresonanztomografie der Wirbelsäule zeigt die zugrunde liegende Schädigung des Rückenmarks, etwa nach einer Verletzung, und ist entscheidend für die Planung einer möglichen operativen Behandlung.

Behandlung

Bei einer akuten Verletzung steht zunächst die Stabilisierung der Wirbelsäule im Vordergrund, um eine weitere Schädigung des Rückenmarks zu verhindern; bei Bedarf wird operativ eingegriffen. Im weiteren Verlauf ist eine intensive, oft langjährige Rehabilitation mit Physiotherapie und Ergotherapie notwendig, um die verbliebene Funktion zu erhalten und den Umgang mit Hilfsmitteln zu erlernen.

Verlauf und Prognose

Die Prognose hängt entscheidend vom Ausmaß der ursprünglichen Rückenmarksschädigung ab: Bei einer unvollständigen Schädigung ist eine teilweise Erholung der Funktion möglich, während eine vollständige Durchtrennung des Rückenmarks meist zu einer dauerhaften Lähmung führt. Eine frühzeitige, intensive Rehabilitation verbessert die Selbstständigkeit im Alltag erheblich, auch wenn die Lähmung selbst bestehen bleibt.