Hydrozephalus (Wasserkopf)

Ursachen

Angeborene Formen entstehen durch Fehlbildungen der Nervenwasser-Abflusswege bereits während der embryonalen Entwicklung. Erworbene Formen können durch eine Hirnblutung, insbesondere bei Frühgeborenen, eine Hirnhautentzündung, einen Tumor, der die Abflusswege verlegt, oder eine Verletzung des Kopfes entstehen. Bei älteren Menschen kann ein sogenannter Normaldruckhydrozephalus auftreten, bei dem sich die Nervenwasserräume erweitern, ohne dass der Druck stark ansteigt.

Symptome

Bei Säuglingen mit noch nicht geschlossenen Schädelnähten zeigt sich ein Hydrozephalus durch ein überproportional schnell wachsendes Kopfvolumen, eine gespannte Fontanelle und Reizbarkeit. Bei älteren Kindern und Erwachsenen mit bereits geschlossenen Schädelnähten treten Kopfschmerzen, Übelkeit und Erbrechen, Sehstörungen und, bei raschem Druckanstieg, eine zunehmende Bewusstseinstrübung auf. Der Normaldruckhydrozephalus bei älteren Menschen zeigt sich dagegen typischerweise mit der Kombination aus Gangstörung, Harninkontinenz und nachlassender geistiger Leistungsfähigkeit.

Diagnostik

Bei Säuglingen liefert eine Ultraschalluntersuchung durch die noch offene Fontanelle wichtige Informationen, bei älteren Kindern und Erwachsenen sind Computertomografie oder Magnetresonanztomografie des Gehirns die entscheidenden Untersuchungen, die die erweiterten Nervenwasserräume direkt zeigen. Bei Verdacht auf einen Normaldruckhydrozephalus kann eine probeweise Entnahme von Nervenwasser durchgeführt werden, um zu prüfen, ob sich die Beschwerden dadurch vorübergehend bessern, was Hinweise auf den Erfolg einer dauerhaften Behandlung gibt.

Behandlung

Die häufigste Behandlung ist die operative Anlage eines Shunts, eines dünnen Schlauchsystems, das überschüssiges Nervenwasser aus dem Gehirn ableitet, meist in den Bauchraum, wo es aufgenommen wird. Bei bestimmten Formen, insbesondere wenn ein Abflusshindernis vorliegt, kann alternativ eine endoskopische Eröffnung eines natürlichen Abflusswegs im Gehirn erfolgen. Eine zugrunde liegende Ursache wie ein Tumor wird eigenständig behandelt.

Verlauf und Prognose

Mit rechtzeitiger Behandlung durch einen Shunt oder eine endoskopische Eröffnung lässt sich der Druck im Schädel in den meisten Fällen wirksam kontrollieren, und viele Betroffene entwickeln sich normal oder erreichen eine deutliche Besserung ihrer Beschwerden. Ein implantierter Shunt muss regelmäßig kontrolliert werden, da er im Laufe der Zeit verstopfen oder Infektionen verursachen kann, was gegebenenfalls eine erneute Operation erfordert. Beim Normaldruckhydrozephalus älterer Menschen kann eine rechtzeitige Behandlung die Gangstörung und kognitive Leistungsfähigkeit deutlich verbessern.