Essentieller Tremor

Ursachen

Die genaue Ursache ist nicht vollständig geklärt, es wird eine Funktionsstörung bestimmter Nervenbahnen im Kleinhirn und den damit verbundenen Hirnregionen angenommen, die für die Feinabstimmung von Bewegungen zuständig sind. Bei einem erheblichen Teil der Betroffenen besteht eine familiäre Häufung mit vermutlich genetischer Grundlage, auch wenn kein einzelnes verantwortliches Gen bei den meisten Betroffenen identifiziert werden konnte.

Symptome

Kennzeichnend ist ein meist symmetrisches Zittern der Hände, das beim Halten einer Position, etwa beim Ausstrecken der Arme, oder bei gezielten Bewegungen wie Schreiben oder Trinken aus einem Glas auftritt und in Ruhe typischerweise nachlässt. Seltener sind Kopf, Stimme oder Beine betroffen. Die Beschwerden verstärken sich häufig bei Stress, Müdigkeit oder Koffeinkonsum und können langsam über Jahre an Ausprägung zunehmen, ohne dass weitere neurologische Symptome hinzukommen.

Diagnostik

Die Diagnose wird überwiegend klinisch anhand des charakteristischen Erscheinungsbilds und Bewegungsmusters des Zitterns gestellt. Eine sorgfältige Unterscheidung von anderen Tremorformen, insbesondere dem Parkinson-typischen Ruhetremor, ist wichtig, da sich Verlauf und Behandlung deutlich unterscheiden. Bluttests, etwa zum Ausschluss einer Schilddrüsenüberfunktion als behandelbare Ursache von Zittern, und gegebenenfalls eine Bildgebung des Gehirns dienen dem Ausschluss anderer Erkrankungen.

Behandlung

Bei leichtem, wenig störendem Zittern ist häufig keine Behandlung notwendig. Bei beeinträchtigendem Tremor werden Betablocker oder das Antiepileptikum Primidon eingesetzt, die bei einem Teil der Betroffenen eine deutliche Linderung bringen. Bei starkem, auf Medikamente nicht ausreichend ansprechendem Tremor können fokussierter Ultraschall oder eine tiefe Hirnstimulation in spezialisierten Zentren erwogen werden. Der Verzicht auf Koffein und eine gute Stressbewältigung können die Beschwerden zusätzlich lindern.

Verlauf und Prognose

Der essenzielle Tremor verläuft meist langsam fortschreitend über viele Jahre bis Jahrzehnte, ohne die Lebenserwartung zu beeinträchtigen. Bei einem Teil der Betroffenen bleibt die Ausprägung über lange Zeit mild, bei anderen nimmt das Zittern so stark zu, dass alltägliche Tätigkeiten wie Essen oder Schreiben erheblich erschwert werden. Mit den verfügbaren Behandlungsmöglichkeiten lässt sich die Lebensqualität bei den meisten Betroffenen deutlich verbessern.