Epiglottitis

Ursachen

Früher war Haemophilus influenzae Typ b der häufigste Erreger bei Kindern, seit der breiten Einführung der entsprechenden Impfung ist diese Form deutlich zurückgegangen. Heute sind bei Kindern und Erwachsenen häufiger andere Bakterien wie Streptokokken verantwortlich. Seltener entsteht eine Epiglottitis durch eine Verletzung, etwa durch Verschlucken heißer Flüssigkeiten oder Verätzungen, oder bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem.

Symptome

Kennzeichnend ist ein rascher Beginn mit hohem Fieber, starken Halsschmerzen, die in keinem Verhältnis zum meist unauffälligen Rachenbefund stehen, sowie ausgeprägten Schluckbeschwerden mit vermehrtem Speichelfluss, da das Schlucken schmerzhaft ist. Charakteristisch ist zudem eine gedämpfte, kloßige Sprache. Bei zunehmender Atemwegsverengung treten ein ziehendes Atemgeräusch (Stridor), zunehmende Atemnot und eine typische, nach vorne gebeugte Sitzhaltung mit überstrecktem Hals auf, die den Atemweg möglichst offen hält.

Diagnostik

Bei Verdacht auf eine Epiglottitis wird auf eine Racheninspektion mit Spatel oder eine aufregende Untersuchung verzichtet, da sie einen vollständigen Atemwegsverschluss auslösen kann. Die Diagnose wird stattdessen möglichst schonend, oft direkt im Operationssaal oder auf der Intensivstation mit sofortiger Bereitschaft zur Atemwegssicherung, durch eine vorsichtige Kehlkopfspiegelung gestellt. Eine seitliche Röntgenaufnahme des Halses kann den geschwollenen Kehldeckel zusätzlich zeigen, sollte aber niemals eine notwendige, dringliche Behandlung verzögern.

Behandlung

Oberste Priorität hat die Sicherung der Atemwege, bei drohendem Verschluss durch eine kontrollierte Intubation oder, falls nicht möglich, einen chirurgischen Atemweg, was in einer für solche Notfälle ausgerüsteten Umgebung erfolgen sollte. Parallel wird umgehend eine hochdosierte intravenöse Antibiotikatherapie begonnen. Kortisonpräparate können zusätzlich eingesetzt werden, um die Schwellung des Kehldeckels rascher zu reduzieren. Die Behandlung erfolgt grundsätzlich stationär unter intensiver Überwachung.

Verlauf und Prognose

Mit rechtzeitiger Sicherung der Atemwege und antibiotischer Behandlung ist die Prognose gut, die meisten Betroffenen erholen sich innerhalb weniger Tage vollständig. Unerkannt oder unbehandelt kann die Erkrankung jedoch innerhalb weniger Stunden durch einen vollständigen Atemwegsverschluss tödlich enden, weshalb bei entsprechendem Verdacht immer ein Notruf abgesetzt und keine Zeit mit häuslichen Beobachtungsversuchen verloren werden sollte.