Asbestose (Pneumokoniose durch Asbest)

Ursachen

Die Asbestose entsteht durch die langjährige, wiederholte Einatmung feiner Asbestfasern, wie sie insbesondere bei Tätigkeiten im Bauwesen, bei der Isolierung von Rohrleitungen, im Schiffbau sowie bei der Herstellung und Verarbeitung asbesthaltiger Materialien auftreten konnte, bevor die Verwendung von Asbest in vielen Ländern verboten wurde. Die eingeatmeten Asbestfasern gelangen bis in die feinsten Verästelungen der Lunge, wo sie aufgrund ihrer besonderen, nadelförmigen Struktur nur sehr schwer wieder abgebaut werden können und über Jahrzehnte im Lungengewebe verbleiben, was eine anhaltende, chronische Entzündungsreaktion mit fortschreitender Vernarbung zur Folge hat. Auch Menschen, die nicht selbst direkt mit Asbest arbeiteten, jedoch in unmittelbarer Umgebung entsprechender Arbeiten tätig waren, können durch die Belastung der Umgebungsluft betroffen sein.

Symptome

Die Asbestose entwickelt sich meist schleichend über Jahrzehnte nach Beginn der Asbestexposition und äußert sich durch eine langsam zunehmende Atemnot, zunächst bei körperlicher Belastung, später auch in Ruhe, begleitet von einem trockenen, anhaltenden Husten. Viele Betroffene bemerken zudem eine rasche Ermüdbarkeit sowie eine zunehmende Einschränkung der körperlichen Belastbarkeit. Da zwischen der ersten Asbestexposition und dem Auftreten spürbarer Beschwerden häufig mehrere Jahrzehnte vergehen können, wird die Erkrankung mitunter erst lange nach Beendigung der beruflichen Tätigkeit diagnostiziert. Bei einer fortgeschrittenen Erkrankung mit ausgedehnter Lungenvernarbung kann sich zusätzlich eine Belastung des rechten Herzens entwickeln.

Diagnostik

Die Diagnose wird durch eine ausführliche Arbeitsanamnese mit genauer Erfassung der Art und Dauer einer möglichen Asbestexposition, häufig auch weit zurückliegender Tätigkeiten, sowie durch eine Computertomographie der Lunge gestellt, die die charakteristischen Vernarbungsmuster sowie mögliche Verkalkungen des Rippenfells sichtbar machen kann. Eine Lungenfunktionsprüfung erfasst das Ausmaß einer bereits eingetretenen Beeinträchtigung der Atemfunktion. Aufgrund des erhöhten Risikos für bestimmte Krebserkrankungen bei asbestexponierten Personen werden regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen empfohlen, die auch der frühzeitigen Erkennung solcher Folgeerkrankungen dienen. Eine sorgfältige Dokumentation der beruflichen Exposition ist zudem für eine mögliche Anerkennung als Berufskrankheit von Bedeutung.

Behandlung

Eine ursächliche Behandlung, die die bereits eingetretene Lungenvernarbung rückgängig machen könnte, steht nicht zur Verfügung. Die Behandlung zielt daher auf eine Linderung der Symptome sowie die Vermeidung eines weiteren Fortschreitens ab, wobei die wichtigste Maßnahme die vollständige Beendigung jeder weiteren Asbestexposition ist. Ein konsequenter Rauchverzicht ist von besonderer Bedeutung, da Rauchen in Kombination mit einer Asbestexposition das Risiko für Lungenkrebs um ein Vielfaches erhöht. Bei bestehender Atemnot können bronchialerweiternde Medikamente sowie, bei fortgeschrittener Erkrankung, eine Sauerstofftherapie eingesetzt werden. Regelmäßige Grippe- und Pneumokokkenimpfungen werden empfohlen, um das Risiko zusätzlicher, die vorgeschädigte Lunge belastender Atemwegsinfektionen zu senken.

Verlauf und Prognose

Der Verlauf der Asbestose ist meist langsam fortschreitend über viele Jahre, wobei sich die Erkrankung auch nach vollständiger Beendigung der Asbestexposition mitunter noch weiter verschlechtern kann, da die bereits im Lungengewebe eingelagerten Asbestfasern über Jahrzehnte verbleiben. Über die eigentliche Lungenvernarbung hinaus tragen asbestexponierte Personen ein deutlich erhöhtes, lebenslanges Risiko für die Entwicklung von Lungenkrebs sowie eines seltenen, besonders aggressiven Tumors des Rippen- oder Bauchfells, weshalb regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen von großer Bedeutung sind. Eine frühzeitige Diagnose sowie konsequenter Rauchverzicht tragen wesentlich dazu bei, das Gesamtrisiko für Folgeerkrankungen zu senken und die verbleibende Lungenfunktion möglichst lange zu erhalten.